Philippe geldt als iemand uit de gematigde vleugel van de Republikeinse partij. Hij zal een tegenwicht zijn tegen voormalige socialistische parlementsleden die de kant van Macron hebben gekozen. Het is in Frankrijk hoogst ongebruikelijk dat een president iemand uit een ander politiek kamp tot hoofd van de regering maakt. Dinsdag worden naar verwachting de andere leden van het kabinet bekendgemaakt.

De benoeming heeft grote betekenis in de aanloop naar de parlementsverkiezingen in juni. Macron heeft een meerderheid nodig voor de verkiezing van de Nationale Vergadering op 11 en 18 juni om zijn hervormingsplannen te kunnen doordrukken. Anders zal zijn speelruimte ernstig worden beperkt.

Macron beloofde een einde te maken aan de politiek van links en rechts die Frankrijk decennialang domineerde. Met zijn nieuwe sociaal-liberale politieke beweging ”De republiek op weg” zoekt Macron nu brede steun in het parlement. De conservatief Juppé had eerder al aangegeven dat hij Macron zal steunen. De benoeming van Philippe kan meer overlopers uit het kamp van Lés Republicains uitlokken.

Philippe begon zijn politieke leven in zijn studententijd als socialistisch activist, voordat hij een zwaai naar rechts maakte. Hij werkte als advocaat en was tussen 2007 en 2010 directeur public affairs voor het nucleaire staatsbedrijf Areva, voordat hij in 2012 parlementslid werd. Vervolgens werd Philippe burgemeester van Le Havre.

Vorig jaar maakte hij deel uit van het mislukte campagneteam van Juppé voor de Republikeinse partij. Daarna sloot hij zich aan bij de presidentscampagne van François Fillon. Philippe stopte daarmee toen het financiële schandaal over nepbanen voor familieleden van Fillon de campagne begon te domineren.

Philippe is een zoon van onderwijzers en in zijn vrije tijd bokst hij en verzamelt manchetknopen.