Balkenende deed zijn toenaderingspoging tot de PvdA toen hij in zijn toespraak tot het congres sprak over het zorgstelsel. Eerder die week had PvdA-leider Melkert hem verweten dat in het zorgplan van het CDA de ouderen de dupe worden. „Geen sprake van”, meent Balkenende. „Bij geen andere partij is de inkomenspositie van ouderen zo veilig als bij ons. Het CDA staat pal voor solidariteit. Op dat terrein kunnen PvdA en CDA meer voor elkaar betekenen dan Melkert beseft.”

Waar de PvdA voor een inkomensafhankelijke premie in het nieuwe verzekeringsstelsel in de zorg pleit, kiest het CDA voor een vaste premie voor iedereen, maar wil het huishoudens die weinig te besteden hebben via de belastingen compenseren. „Ook het CDA staat dus voor inkomensafhankelijkheid.”

Op verzoek van de ouderenbonden heeft het CDA aan het verkiezingsprogramma toegevoegd dat de compensatie voor mensen met lage inkomens wettelijk wordt vastgelegd, waardoor ze meer zekerheid hebben. Melkert noemt de aanpassing van het CDA-program een stapje in de goede richting, maar vindt dat er te veel onzekerheid blijft voor ouderen en gezinnen met kinderen.

Balkenende, die zaterdag officieel gekozen werd tot lijsttrekker voor de Tweede-Kamerverkiezingen op 15 mei, zette de aanval in op twee achtereenvolgende paarse kabinetten: „De zeven vette jaren zijn niet goed gebruikt.” De partijleider hekelde het veronachtzamen van de problemen in de zorg en het onderwijs. „Het kabinet heeft een economisch beleid gevoerd dat ondanks alle welvaart de problemen schrijnender heeft gemaakt”, vindt Balkenende.

Het financiële beleid van minister Zalm van Financiën kreeg ook een veeg uit de pan. Het solide geachte beleid heeft volgens de CDA-leider plaatsgemaakt voor torenhoge inflatie en een verslechterde concurrentiepositie van Nederland. „Opnieuw doemen financieringstekorten op. De erfenis van Zalm gaat behoorlijk tegenvallen.”

Daarnaast hekelde Balkenende de „paarse sorrydemocratie”; bewindspersonen die grote fouten hebben gemaakt, zouden volgens hem moeten opstappen. „En weet u wat er nu gebeurt? Er wordt niet eens „sorry” meer gezegd.”

Om de achterkamertjespolitiek te doorbreken moeten fracties zich niet meer vastleggen op een gedetailleerd regeerakkoord. Het CDA wil dat de politieke leiders hun vertrouwen uitspreken in een coalitie en de hoofdpunten van het beleid op één A4’tje vastleggen. De aangezochte ministers maken daarna een regeringsprogramma. Daardoor ontstaat er meer afstand tussen het kabinet en de Tweede Kamer. „Het debat wordt spannend en er komt ruimte voor bezieling in de politiek.” Het CDA heeft de oproep tot verandering verpakt in de verkiezingsslogan ”Voor de andere aanpak”.

Interim-partijvoorzitter De Vries nam in zijn toespraak het VVD-plan om de onroerende-zaakbelasting (OZB) af te schaffen op de hak. „Mij persoonlijk zou het goed uitkomen, maar verder is het een asociaal plan, dat gemeenten onder curatele stelt.”

Het verkiezingsprogramma van het CDA is vrijwel geheel overgenomen. Alleen drukten de partijleden nog, tegen het advies van het partijbestuur in, de afschaffing van het lesgeld en de kosten voor leermiddelen erdoor. Het partijbestuur voorziet nu een financieel gat van enkele honderden miljoenen euro’s in het verkiezingsprogram.