„We zetten Park Geun-hye uit het ambt. Haar gedrag was een verraad aan het vertrouwen dat ze had gekregen van het volk. Het zijn grove wetsovertredingen die niet toegestaan kunnen worden”, lichtte rechtbankpresident Lee Jung-mi de uitspraak vrijdag toe.

De 65-jarige Park is sinds februari 2013 president, maar afgelopen december begon het parlement een afzettingsprocedure na een corruptieschandaal dat vooral is veroorzaakt door een vriendin en vertrouwelinge. Die zou volgens aanklagers haar positie hebben misbruikt. Ze haalde grote bedrijven als Samsung over tientallen miljoenen te schenken aan stichtingen die op haar naam stonden.

Park heeft steeds gezegd dat ze nooit ongepaste verzoeken heeft ontvangen van Samsung of dat het bedrijf onrechtmatige eisen heeft gesteld. De Zuid-Koreaanse justitie heeft wel vervolging ingesteld tegen topman Jay Lee (48) van Samsung wegens omkoping. Hij wordt tevens verdacht van verduistering.

Park is de eerste democratische gekozen leider in Zuid-Korea die is afgezet. Ze kan na de afzetting ook vervolgd worden, want ze raakt haar presidentiële onschendbaarheid kwijt.

Honderden aanhangers van Park probeerden na de uitspraak door politieafzettingen bij het gerechtsgebouw te breken. Twee mensen kwamen bij de botsingen om het leven. Een was een oudere man die overleed aan hoofdletsel. Over het andere slachtoffer was verder niets bekend.

Elders in Seoul werd de uitspraak met instemming begroet. Volgens een recente peiling staat ruim 70 procent van de bevolking achter het ontslag. Premier Hwang Kyo-ahn, die sinds december waarnemend president is, zei er alles aan te zullen doen om te voorkomen dat de binnenlandse spanningen verder toenemen.