Al sinds zijn jeugd had Berg een sterke voorkeur voor avontuur en kon hij zijn reislust moeilijk onderdrukken, vertelt zijn vader. Hij volgde colleges aan vier universiteiten verspreid door de Verenigde Staten, maar studeerde nooit af. Berg bracht geruime tijd door in Afrika om te helpen bij de opbouw van een Ghanees dorp en kwam sterk vermagerd terug. „Omdat hij bijna al zijn voedsel afstond aan de dorpelingen”, aldus zijn vader Michael Berg. „Dat soort menslievendheid tekende hem.”

„Sommige van de hevigste lachbuien die ik ooit heb gehad, waren het gevolg van grappen die hij op de sportschool vertelde”, zegt Nick Filloe, directeur van de sportschool van de jongerenvereniging YMCA in West Chester, Bergs woonplaats onder de rook van Philadelphia.

Nick was een religieuze Jood. Volgens zijn vader heeft ook dat waarschijnlijk bijgedragen aan zijn brute, op video vastgelegde executie. „Als zijn ontvoerders wisten dat hij een praktiserende Jood was, en de kans is groot dat ze daarachter zijn gekomen, heeft dat waarschijnlijk bijgedragen aan zijn dood.”

Berg steunde de oorlog in Irak en werkte in 2000 als vrijwilliger voor de campagne van president Bush. „Hij zag zijn reis naar Irak als een avontuur en als een manier om zijn steun aan de regering-Bush te tonen”, aldus zijn vader.

In maart reisde hij naar Irak, op zoek naar werk bij de wederopbouw van de telecomsector. Een bedrijf dat Berg tijdens een eerdere reis, van december tot februari, had ingehuurd, zei hem ditmaal dat er geen werk was. De ongetrouwde Berg was in de VS eigenaar van een klein telecommunicatiebedrijf, dat zich bezighield met de bouw van kleinere infrastructurele objecten als zendmasten.

Op 24 maart deelde hij zijn familie mee dat hij op 30 maart terug zou vliegen naar de VS. Later die dag werd hij in de stad Mosul opgepakt door de Iraakse politie. Wat er daarna precies is gebeurd, is onduidelijk. Volgens zijn familie werd Berg dertien dagen vastgehouden door het Amerikaanse leger, maar dat ontkent dat en zegt dat hij waarschijnlijk vastzat in een Iraakse politiecel.

Op 5 april begon Bergs familie in de VS een spoedprocedure om zijn vrijlating te bewerkstelligen. Een dag later werd hij vrijgelaten. Op 9 april had hij voor het laatst contact met zijn familie, kort daarna moet hij zijn ontvoerd. Zaterdag werd zijn onthoofde lichaam gevonden in de buurt van Bagdad. Het lichaam van Berg is woensdag vanuit Irak overgebracht naar de VS. Het Amerikaanse leger maakt een reconstructie van de gebeurtenissen in de laatste weken van Bergs leven.

President Bush heeft gezworen dat Bergs moordenaars zullen worden vervolgd en gestraft. „De intentie van de terroristen die Berg vermoordden, is onze overtuiging te doen wankelen inzake de juistheid van wat we in Irak aan het doen zijn. Maar ze bereiken hiermee het tegenovergestelde. Door dit soort daden wordt duidelijk hoe noodzakelijk het is om in dit deel van de wereld vrije samenlevingen op te bouwen. We zullen onze missie volbrengen”, aldus de president.