Het gaat om het wrak van de Meermin, die in 1766 aan de grond liep en verging voor de kust bij Kaap Agulhas, de meest zuidelijke punt van Zuid-Afrika. Maritiem archeoloog Jaco Boshoff, projectmanager van de Meermin-operatie, is optimistisch over de kans van slagen van de zoekactie. De ondergang van de driemaster Meermin is namelijk tot in detail gedocumenteerd.

Het schip vertrok op 20 januari 1766 van Madagaskar met 140 slaven aan boord. Kort na de afvaart zagen de slaven kans om de bemanning van de Meermin te overmeesteren en de helft van hen te doden. Zij namen het bevel aan boord over en sommeerden de kapitein van de Meermin terug te varen naar Madagaskar. Die hield de slaven echter voor de gek en koerste in de nachtelijke uren naar Kaap Agulhas. Daar voor anker gegaan, slaagden de kapitein en zijn nog overgebleven bemanning erin per flessenpost de boeren aan de kust te alarmeren.

Als het lukt de precieze plek van de Meermin terug te vinden, kan de Meermin het allereerste slavenschip van de VOC worden dat voor de kust van Zuid-Afrika boven water wordt gehaald. Het Zuid-Afrikaanse onderzoeksproject heeft voldoende middelen om zeker nog drie jaar verder te zoeken naar andere slavenschepen.

Dat geeft Zuid-Afrika de kans om, in navolging van Australië, waar maritiem archeologisch onderzoek aan de westkust talloze VOC-wrakken naar boven bracht, een nieuw hoofdstuk te schrijven in de roemruchte geschiedenis van de VOC.