Van der Putten, die donderdag als bijzonder hoogleraar functionele biodiversiteit is aangesteld, heeft samen met Amerikaanse collega’s het uitblijven van bodemziektes bij de Amerikaanse vogelkers in de Nederlandse bossen onderzocht. Ook deze plant ging woekeren en werd door natuurbeheerders al snel ”bospest” genoemd. Het onderzoek gaat verder met het oog op toekomstig natuurbeheer, duurzame landbouw en bescherming van gewassen in Nederland.

De vogelkers wordt in Amerika in toom gehouden door ziekteverwekkende bodemschimmels. Maar in de Nederlandse bossen zijn de planten deze natuurlijke vijand ontvlucht. Zonder regelmatig snoeien zou volgens de onderzoekers het bos dichtgroeien met vogelkers.

Wanneer dergelijke natuurlijke vijanden boven en onder de grond er niet zijn, krijgen vreemde planten en bomen alle kans te gaan woekeren. „De meeste invasies komen nu van andere continenten. We denken dat zulke invasies door het veranderende klimaat in de toekomst veelvuldiger uit Zuid-Europa zullen komen” aldus Van Putten.