Enron ging eind 2001 ten onder nadat grootschalige boekhoudfraude aan het licht was gekomen. Lea Fastow legde eerder op de dag een schuldbekentenis af. Voor een rechtbank in Houston gaf ze toe dat ze gesjoemeld had met een belastingteruggave.

De rechter legde haar de maximumstraf op. Als ze die heeft uitgezeten, moet haar echtgenoot de gevangenis in. Andrew Fastow was nauw betrokken bij de fraude bij Enron. Hem wacht een veel zwaardere straf.

De 42-jarige Lea verklaarde voor de rechter dat ze fouten had gemaakt en dat ze daar spijt van had. Aanvankelijk had het openbaar ministerie zes zware aanklachten tegen haar in gedachten. Later kwamen de partijen een schikking overeen, waarbij de aanklachten flink werden afgezwakt. De rechter stak zijn ongenoegen hierover niet onder stoelen of banken. „Dit zou gezien kunnen worden als overduidelijk misbruik van het federale justitiële systeem”, zei hij.

De Amerikaanse justitie sloot eerder dit jaar een deal met de Fastows waarbij ze, in ruil voor strafvermindering, beloofden mee te werken. Onderdeel van de afspraak was dat Lea en Andrew niet tegelijk de gevangenis in hoefden opdat een van hen voor de kinderen kan blijven zorgen.

Het proces tegen Andrew Fastow moet de opmaat vormen voor aanklachten tegen de top van Enron, ooit het paradepaardje van het Amerikaanse bedrijfsleven, dat met een schuld van 67 miljard euro ten onder ging. De Amerikaanse justitie hoopt met behulp van belastende verklaringen van Andrew Fastow ook de hoogste baas van Enron, Kenneth Lay, en uitvoerend verantwoordelijke Andrew Skilling achter de tralies te krijgen.