De Amerikaanse toezichthouder EPA zal het Italiaans-Amerikaanse fusiebedrijf aanklagen voor de kwestie, meldde persbureau Reuters, dat het nieuws gisteren als eerste naar buiten bracht. Fiat Chrysler zou de software sinds 2014 in sportieve terreinwagens van Jeep en RAM hebben geïnstalleerd. De precieze aard en het effect van de software wordt nog onderzocht. De EPA sprak van „dubieuze praktijken.”

Fiat Chrysler gaf aan „teleurgesteld” te zijn in de beschuldigingen van de autoriteiten en is niet van plan modellen uit de showrooms te halen. Topman Sergio Marchionne weersprak in een toelichting ook de vergelijking met de Duitse automaker Volkswagen, dat eerder met de billen bloot moest vanwege gesjoemel. „Wij hebben niets gedaan wat niet mocht”, aldus de Fiat Chrysler-topman. „De kwestie wordt groter gemaakt dan ze is.”

Volkswagen betaalde al meer dan 20 miljard dollar (19 miljard euro) aan onder meer boetes, reparatiekosten en schadevergoedingen. Bij de Duitse fabrikant ging het in de VS om bijna 600.000 dieselauto’s. Juist deze week schikte Volkswagen nog voor 4,3 miljard dollar aan boetes.

In een reactie op het nieuws verloor Fiat Chrysler op de beurs in Milaan gisteren ruim 16 procent. Later op de dag daalde het aandeel in New York met 18 procent. De handel werd tijdelijk stilgelegd.