Mattis staat bekend om zijn harde taal en zijn ervaring tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan en om zijn wantrouwen tegenover Iran, het land waarmee de huidige Amerikaanse president Obama een nucleaire deal sloot.

„We gaan ‘Mad Dog’ Mattis benoemen als onze minister van Defensie”, zei Trump donderdag. De keuze wijst erop dat Trump op het gebied van buitenlandse politiek van plan is een andere koers te gaan varen dan onder de huidige president. Om de benoeming rond te krijgen moet er wel een horde worden genomen. Mattis is pas in 2013 met pensioen gegaan en officieel moet een oud-militair minstens zeven jaar uit functie zijn voor hij minister kan worden. Daarom moet het Congres zijn toestemming geven.