Powell is zo langzamerhand een vreemde eend in de bijt. Als het gaat om militair optreden in het buitenland blaast hij minder hoog van de toren dan minister van Defensie Rumsfeld en vice-president Cheney. Op ethisch terrein is hij minder strikt dan president George W. Bush.

„Het is belangrijk dat de hele internationale gemeenschap bijeenkomt, openhartig met elkaar spreekt, taboes aan de kant schuift en conservatieve ideeën vergeet als het gaat om wat je jonge mensen vertelt. Het zijn de levens van de jonge mensen die op het spel staan bij niet veilig vrijen. Daarom, bescherm jezelf”, zei Powell vorige week voor de muziekzender MTV.

Powells opmerkingen gaan lijnrecht in tegen de opvattingen van Bush en behoudende ministers die onthouding bepleiten als wapen in de strijd tegen verspreiding van HIV, het virus dat aids veroorzaakt.

De kritiek van op ethisch gebied behoudende organisaties was niet van de lucht. Ken Connor, voorzitter van de Family Research Council, noemde Powells opmerkingen tegenover de Washington Post „roekeloos en onverantwoord” en sprak zelfs over een regelrechte klap in het gezicht van Bush’ aanhang.

Anderen zeiden dat Powell zich moet bezighouden met het werk waarvoor hij is aangenomen. „Op diplomatiek terrein staat hij zijn man en dat is goed, maar laat hij zich verre houden van problemen op het gebied van de gezondheid.”