ESA in Noordwijk maakte dat woensdag bekend. Meer dan honderd vooraanstaande Europese en Chinese wetenschappers hebben zich deze week verzameld in de stad Xiamen voor de start van het Dragonprogramma, een gezamenlijk project van ESA en China.

Satellieten zijn voor een groot en gevarieerd land als China een nuttig onderzoeksmiddel. ESA en China werken aan de bewaking van de rijstvelden en het in kaart brengen van bossen, onderzoek naar watervoorraden en de voorspelling van overstromingen.

De eerste gemeenschappelijke Europees–Chinese satelliet is in december 2003 in een baan rond de aarde gebracht. Twee maanden daarvoor was China’s eerste astronaut na terugkeer uit de ruimte als een held verwelkomd.