Het incident had plaats nadat Le Pen een bijeenkomst van de Britse Nationale Partij (BNP) in een hotel had bijgewoond. De BNP ageert net als Le Pens eigen Front National tegen de komst van immigranten.

De BNP doet samen met het Front National mee aan de Europese verkiezingen van juni in de hoop dat een blok van nationalistische partijen kan worden gevormd. In zijn toespraak wees Le Pen er op dat de immigratie uit de ontwikkelingslanden een bedreiging voor Europa vormt. „Als dit verschijnsel niet wordt gestopt, worden onze bevolkingen onderworpen”, aldus Le Pen.

Le Pen was in Manchester de gast van BNP-voorzitter Nick Griffin. De antifascistische betogers riepen hen beiden beschimpende leuzen toe. Terwijl de auto van het hotel wegreed, werd een emmer met afval op de motorkap geleegd.

De Britse minister van Binnenlandse Zaken, David Blunkett, bevestigde vrijdag dat Le Pen het recht had Groot-Brittannië te bezoeken. Een Brits parlementslid, George Galloway, en anderen hadden de regering opgeroepen hem niet op Britse bodem toe te laten. Blunkett zei dat er pas maatregelen mogelijk zijn als Le Pen aanzet tot opruiing of de orde verstoort.

Een Franse rechtbank veroordeelde de 75-jarige politicus eerder deze maand, omdat hij in een kranteninterview discriminerende opmerkingen had gemaakt tegenover moslims en had aangezet tot rassenhaat. Le Pen is al zeker zes maal veroordeeld wegens racisme of antisemitisme.