Het zit gemeentebestuurders en het toeristisch bedrijfsleven op de Veluwe niet lekker dat de regio niet meer Nederlands vakantiegebied nummer één is. „Het toerisme trekt weer aan, maar op de Veluwe net iets minder dan elders”, zette dagvoorzitter Bas Steman de toon op een Veluwecongres in Burgers’ Zoo in Arnhem. „Het imago van de regio is soms ook net iets te stoffig.”

Gelders gedeputeerde Schouten is blij met de ouderen die graag op het uitgebreide fietspadennetwerk van de Veluwe rondfietsen. „Zij blijven uiteraard welkom, maar wie de jeugd heeft, heeft de toekomst. De Veluwe moet ook interessant zijn voor de jonge, moderne toerist die cultuur zoekt, wifi wil en afwisseling wenst, want dat biedt de Veluwe evenzeer.”

De natuur van de Veluwe staat bij alle plannenmakerij voorop, benadrukte Schouten. „Daarvoor komen mensen vooral naar de Veluwe.” Volgens gebiedsmanager Rianne Roeters van Staatsbosbeheer kunnen natuurbeheer en toerisme prima samengaan. „De natuur moet goed beschermd worden, er moet rust zijn waar rust nodig is. Tegelijkertijd dienen er ook plekken te zijn waar die natuur met de bezoekers van de Veluwe gedeeld kan worden.”

Floris Gerritsen, projectleider van de Veluwe-Agenda 1.0, noemde natuur, landschap en erfgoed het „stamkapitaal’ van de Veluwe. „Toeristen waarderen de bossen, heide en zandverstuivingen en daarvoor komen ze ook terug.”

Gastvrijheid

De Veluwe-Agenda 1.0 streeft naar een „vitaal landschap” door actief landschapsherstel en herbestemming van vrijkomende agrarische bedrijven. Ook „beleefbaar erfgoed” is een doelstelling. „Het erfgoed is in 2025 beter te vinden en toegankelijker, net als de informatie erover. Er zijn spannende verhalen die meer over de geschiedenis vertellen. Toeristen willen die horen en beleven.”

De toerist moet in 2025 op de Veluwe „excellente gastvrijheid” ervaren, aldus de toekomstvisie. Daarvoor dient te worden ingezet op optimale digitale bereikbaarheid voor consument en ondernemer, routenetwerken die beter op elkaar en op voorzieningen en attracties zijn aangesloten en uitstekende verblijfsmogelijkheden, van hotels en vakantieparken tot kamperen bij de boer.

Verder heeft de Veluwe in 2025 zijn imago versterkt als veelzijdig gebied. „Je kunt er terecht voor actief ontspannen in de natuur, culinair genieten van streekgerechten en een breed cultureel aanbod”, in combinatie met „voortdurend actuele” attracties en dagrecreatieve bedrijven.

„Er zijn al honderden initiatieven in de goede richting van gemeenten, organisaties en ondernemers, maar het ontbreekt nog te veel aan samenhang”, meende projectleider Gerritsen. Het document is voor alle betrokken partijen „de basis voor reflectie en gesprek.” In januari volgt er een bijgestelde versie.

Er is werk aan de winkel, besefte wethouder Heutink van Ermelo. „Onze gemeente heeft veel fietspaden, maar toeristen komen voor de Veluwe, niet om in Ermelo te fietsen. Fietsroutes moeten daarom niet stoppen bij de gemeentegrens, evenmin als routes voor ruiters en wandelaars. Samenwerking komt de gehele Veluwe ten goede, het is zaak om over schuttinkjes heen te kijken.”

Gastheer Alex van Hooff van Burgers’ Zoo: „Japanners en Chinezen reizen heus niet naar de Veluwe voor mijn dierenpark, maar voor Kröller-Müller, maar als ze er eenmaal zijn hebben we hun op de Veluwe nog veel meer te bieden.”