„We doen het in Nederland eigenlijk heel erg goed met weinig geld”, zegt Feringa. „Maar we kunnen met die miljard wereldwijd vooroplopen. We hebben daar als wetenschappers al vaker voor gepleit, maar ik blijf me inzetten voor het uitdragen van die boodschap.”

Feringa benadrukte dat hij ontzettend trots is op zijn onderzoeksgroep met chemiestudenten uit de hele wereld. „We hebben de kennis uit al die landen nodig. In de chemie is elke ontdekking belangrijk. Je helpt elkaar verder naar toepassingen.”

„Ik hoop dat er altijd ruimte blijft voor een speeltuin waarin we onderzoek kunnen doen”, zegt de hoogleraar. „Je moet kunnen vallen. Want pas dan kom je tot ontdekkingen. En echt niet elke ontdekking leidt tot een toepassing. Maar het leidt tot kennis en dan komt er vanzelf een toepassing die de wereld kan veranderen. Zonder fundamenteel onderzoek hadden we nu echt geen smartphones, flatscreens en elektrische auto’s.”

Woensdagochtend werd bekend dat Feringa de Nobelprijs voor Scheikunde heeft gewonnen voor de ontwikkeling van moleculaire motoren met een grootte van 1 nanometer, een miljardste van een meter. Feringa liet weten zich ook in de toekomst te blijven bezighouden met mooi onderzoek. „We werken nu met onze studenten aan slimme antibiotica, waarbij nanomotoren de medicijnen heel precies op de plek van de ontsteking kunnen afleveren. Die techniek kunnen we straks ook inzetten bij het bestrijden van tumoren.”