De door hem niet bij naam genoemde functionaris zei volgens Zapatero tegen de Spaanse minister van defensie José Bono letterlijk: ‘Kunt u zich voorstellen dat Amerikaanse soldaten gecommandeerd worden door iemand die geen Amerikaanse generaal is?’ Voor Zapatero was daarmee de zaak duidelijk. Besloten werd de 1.300 Spaanse militairen rond 1 juni terug te halen, een maand eerder dan gepland.

Zapatero zei na de verkiezingsoverwinning van zijn socialistische partij op 14 maart dat hij zoals hij in de campagnes had beloofd de Spaanse militairen uit Irak terug zou halen, tenzij de Verenigde Naties de politieke en militaire leiding over zouden nemen van de door de Amerikanen geleide coalitie. De afgelopen dagen hebben Zapatero, Bono en andere leden van de regering gezegd dat daar op korte termijn geen uitzicht op is en dat de troepen eerder terug konden komen.

Bono sprak eerder deze maand in Washington met zijn Amerikaanse ambtgenoot Donald Rumsfeld. Om de politieke schade te beperken voerde minister van buitenlandse zaken Miguel Moratinos woensdag overleg met zijn Amerikaanse evenknie Colin Powell.

Zapatero zei dat de terugtrekking uit Irak geenszins betekent dat Spanje zich aan zijn internationale verplichtingen onttrekt of wankelmoedig is in de strijd tegen het terrorisme. Er zijn drieduizend Spaanse vredesmilitairen actief in verschillende landen, waaronder Afghanistan, en Spanje staat klaar om een bijdrage te leveren aan de oplossing van het conflict tussen Israël en de Palestijnen, zei hij.