De meerdaagse conferentie die ruim tweehonderd islamitische geestelijken vorige maand in de Tjetsjeense hoofdstad Grozny hielden, trok aanvankelijk nauwelijks de aandacht. Ze waren bijeen om opnieuw te definiëren wat het eigenlijk betekent om een soennitische moslim te zijn. Dat was volgen hen nodig, omdat „de soennitische islam een gevaarlijke vervorming heeft ondergaan. Extremisten trachten de juiste betekenis van de soennitische islam te ondergraven”, aldus de geestelijken.

Aan de conferentie namen belangrijke islamitische geestelijken deel, zoals de Egyptische groot-imam Ahmed al-Tayyib. Ook de persoonlijke adviseur voor religieuze zaken van de Egyptische president al-Sisi was aanwezig op de bijeenkomst, die mede was georganiseerd door de ”Tabah Foundation”.

In een gemeenschappelijk verklaring maakten de geestelijken duidelijk wie er volgens hen tot de soennitische islam behoren. Dat zijn onder anderen de aanhangers van de vier soennitische rechtsscholen en leden van de soefi-ordes. Het Saoedische wahhabisme werd niet genoemd.

De Tabah Foundation wordt gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Zowel Egypte als de VAE zijn sterk gekant tegen het Saoedische wahhabisme, dat volgens critici ideologisch organisaties zoals al-Qaida heeft voortgebracht. Beide landen hebben tevens de Moslimbroeders verboden en een terroristische organisatie genoemd.

De Egyptische president al-Sisi heeft soennitische geestelijken verschillende keren opgeroepen om te beginnen aan een hervorming van de islam en de conferentie in Grozny lijkt een belangrijke stap in deze richting te zijn geweest.

Er ging wat tijd overheen voordat de volle betekenis van deze verklaring doordrong in de Arabische wereld. Toen volgenden er woedende reacties, vooral uit Saoedi-Arabië. In eerste instantie richtte de woede zich vooral op Egypte, dat jaarlijks miljarden dollars aan economische steun ontvangt van het Saoedische koninkrijk. De Saoedische prins Khalid al-Saud waarschuwde dat de conferentie in Grozny „een samenzwering” tegen het land en zijn religie. En de imam van de belangrijkste moskee in de hoofdstad Riyad zei dat de conferentie in Grozny „ons wakker moet schudden. De wereld maakt zich op om ons te verbranden.”