Exploitant Timo Kruft (43) uit Voorthuizen ziet een jongensdroom verwezenlijkt. „Ik heb altijd gezegd dat ik in Barneveld een evenementenhal wilde bouwen.”

Toen de gemeente Barneveld acht jaar geleden een Europese aanbesteding voor een nieuwe markthal begon, nam Kruft zijn kansen waar. Een expo-hal van 2500 vierkante meter en 14 meter hoog, een auditorium met 2000 zitplaatsen, een kleinere evenementenhal, een foyer, een grand café en kantoorruimten vormen nu samen de Midden-Nederland-Hallen.

„Utrecht en Apeldoorn zijn ook best goede locaties, maar Barneveld ligt in Nederland prachtig centraal voor evenementen”, zegt Kruft. „Dat geldt voor de strategische plek van de Midden-Nederland-Hallen helemaal: direct bij de afslag Barneveld van rijksweg A30, ook goed bereikbaar vanaf de A1 en elk kwartier stopt er een trein bij het station in Barneveld. Bij grote evenementen laat ik pendelbussen rijden.”

Praiseconcerten

Krufts TeKa-Groep exploiteert al vele jaren bekende evenementenlocaties als diverse panden op de voormalige wagenwerkplaats van de Nederlandse Spoorwegen in Amersfoort, Het Oude Stadhuis in Gouda, Kasteel Duurstede bij Wijk bij Duurstede en Kasteel De Schaffelaar in Barneveld. In het verleden organiseerde Kruft onder meer praiseconcerten voor de Evangelische Omroep en optredens van het Oslo Gospel Choir.

De Midden-Nederland-Hallen zijn niet zonder slag of stoot gerealiseerd. Er was gesteggel met de gemeente over de uiteindelijke uitvoering en een buurtbewoner begon een bezwarenprocedure die liep tot aan de hoogste algemene bestuursrechter van het land, de Raad van State.

De vertraging had achteraf bezien haar voordelen, aldus Kruft. „In die acht jaar hebben we op de kleinste details kunnen letten.” Ook in de vormgeving is dat zichtbaar: in de foyer hangen de voormalige lampen van het centraal station van Brussel, een stellagemuur van het grand café is gevuld met 200 veilingkistjes.

Een deel van het complex is al in gebruik. In de expo-hal zijn inmiddels een vogeltjesmarkt en een kleindierententoonstelling gehouden. Sinds juli is er op woensdagmorgen de wekelijkse kleindierenmarkt van de gemeente Barneveld.

„Het was een voorwaarde van de gemeente dat daar in elk geval de eerstkomende vijf jaar plaats voor zou zijn. Mede dankzij de toeristen kwamen er de eerste weken toch steeds zo’n 1000 tot 1500 bezoekers op af. We hebben de markt meteen wat opgekalefaterd. Elke eerste woensdag van de maand is er nu tevens een landgoedmarkt, met onder meer streekproducten van agrarische bedrijven in de regio.”

De Midden-Nederland-Hallen zijn beschikbaar voor beurzen, congressen, feesten, markten, presentaties en grootschalige sport- en muziekevenementen. De aanvragen druppelen langzaam binnen. „Zo’n drie per week.” Kruft wil echter niet alles binnenhalen. „De kleindierenmarkt is voor ons zo’n beetje de onderkant van de markt. Aan boksfestivals en dat soort zaken beginnen we in elk geval niet, het moet wel wat chiquer zijn. Vooral op zakelijke congressen richten we ons: een presentatie in het auditorium, een beurs in de hal en ontmoeting in de foyer en het grand café.”

Trots

Het auditorium, dat op zondag gebruikt gaat worden door de evangelische gemeente DoorBrekers, en de kleinere evenementenhal zijn nog in aanbouw. Kruft: „Ik ben best trots op wat er nu staat, maar het is nog niet af.”

Binnen vijf jaar wordt een tweede hal van 6000 vierkante meter gebouwd en dan is er nog een braakliggend terrein van 3500 vierkante meter. Kruft is er nog niet over uit wat daar komt en of hij dat zelf gaat ontwikkelen. Een binnenspeeltuin, een klimhal of een skihal zijn opties, maar ook een hotel.