De Nederlander ging voor zijn Amerikaanse collega Michael Fincke en de Rus Gennadi Padalka vanuit de nauwe Sojoez het ruime ISS in. Hij werd in de armen gesloten door de huidige vaste bemanning, de Amerikaanse astronaut Michael Foale en de Rus Alexander Kaleri. „Tot zover gaat alles geweldig, fantastisch. Alles gaat volgens plan”, zei een stralende Kuipers tegen ruimtevaartfunctionarissen en afgevaardigden van de Nederlandse overheid in het vluchtleidingscentrum bij Moskou.

„Complimenten voor Sterrenstad voor de training.” De 45-jarige Nederlander vertelde dat een van de eerste dingen die hij vanuit de ruimte zag de Waddeneilanden waren. „Het is niet altijd gegeven om dat te zien.” De tweede dag zag hij Nederland in zijn geheel. „Het was bijna wolkenloos. Fantastisch.”

Zijn 37-jarige vriendin Helen Conijn vond het binnenzweven vooral „heel leuk om te zien”. Ze schoot daarbij in de lach, „omdat hij zich echt door het luik moest wurmen”. Een van de eerste dingen die Kuipers na het gesprek moest doen, was zijn op maat gemaakte stoel en ruimtepak overbrengen van de TMA-4-capsule naar de oudere TMA-3. Daarmee keert de Nederlander op 30 april terug op aarde.

Kuipers is de zevende Europeaan aan boord van ISS. Een Russische ruimtevaartfunctionaris feliciteerde de astronauten nadat ze ISS waren binnengekomen. „Vooral proficiat voor de Nederlandse kosmonaut Kuipers, omdat hij een heel zwaar programma heeft. Ik hoop dat alle collega’s hem helpen”, zei hij.

Omringd door Nederlandse cameraploegen maakten familieleden van Kuipers met eigen videocamera’s opnamen van het binnenzweven. „Wauw, kijk eens!”, was hun eerste reactie toen Kuipers aan boord van ISS ging.

Rond 10.00 uur praat Kuipers met premier Balkenende en de ministers Van der Hoeven (Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen) en Brinkhorst (Economische Zaken). Kuipers, die maandag vanaf de Russische lanceerbasis Bajkonoer werd gelanceerd, blijft negen dagen aan boord van het ISS. Hij zal er ruim twintig experimenten uitvoeren.