Mohammed Hegazy wordt in 1998 christen, op 16-jarige leeftijd. Hij krijgt als ex-moslim vrijwel meteen te maken met vervolging. In 2002 wordt hij gearresteerd en gemarteld door de Egyptische geheime politie.

In 2007 spant Hegazy een rechtszaak aan tegen de Egyptische staat, om de vermelding van zijn godsdienst op zijn legitimatiebewijs te veranderen van moslim in christen. Naar eigen zeggen om het kind dat hij en zijn vrouw verwachten te vrijwaren van de vervolging die hij ondervonden heeft.

Als hij zijn rechtszaak een jaar later verliest, ziet Hegazy zich genoodzaakt onder te duiken. Militante moslims zijn uit op zijn leven, omdat een afvallige volgens de islamitische leer de doodstraf verdient. Van de Egyptenaren staat 80 procent achter dat standpunt.

In 2011 doet de Arabische Lente haar intrede in Egypte en durft Hegazy zich weer publiek te vertonen. Als freelancejournalist documenteert hij in 2013 de golf van geweld waarmee Egyptische christenen in dat jaar te maken krijgen.

In december 2013 wordt Hegazy opnieuw gearresteerd. De aanklacht: hij doet aan „valse beeldvorming” over christenvervolging. Volgens mensenrechtenorganisaties die zijn zaak volgen, is het echter overduidelijk dat de aanklacht in werkelijkheid alles te maken heeft met zijn overgang naar het christelijk geloof.

Ondanks een juridisch steekspel en diverse vonnissen die zijn vrijlating gelasten, blijft Hegazy in hechtenis. Hij wordt mishandeld en onder druk gezet om terug te keren tot de islam. Zijn vrouw en kinderen hebben ondertussen de wijk genomen naar Duitsland.

De laatste maanden stond Hegazy onder bijzonder zware druk om het christelijk geloof vaarwel te zeggen, zegt zijn advocaat, Karam Ghobrial, tegen Morning Star News. De ex-moslim wordt in drie weken tijd minstens zes keer naar een andere gevangenis overgebracht.

Op 23 juli wordt Hegazy vrijgelaten. Een week later verklaart hij in een video op YouTube terug te keren naar zijn vorige geloof. In zijn duidelijk voorbereide verklaring prijst Hegazy de profeet Mohammed en zegt hij de islamitische geloofsbelijdenis op. Ook biedt hij zijn excuses aan aan zijn familie.

Hegazy zegt vrijwillig te handelen. „Ik zeg dit geheel uit vrije wil. In sta onder druk van niemand. Ik word door geen enkele instantie vastgehouden en sta ook niet onder welke druk dan ook. Dat is het.” Zijn advocaat is een andere mening toegedaan: „Ik denk dat hij deze video heeft opgenomen om uit de gevangenis te komen.”

Ook al is Hegazy 34 jaar oud, een voorwaarde voor zijn vrijlating was dat zijn ouders hem onder hun hoede wilden houden, aldus een anonieme bron van Christianity Today.