Twee weken geleden onthulde Der Spiegel dat de 61-jarige bankpresident zich door de Dresdner Bank had laten fêteren. De Bundesbank stelde vervolgens een onderzoek in naar de „ontvangen gunsten” van zijn president. De Duitse justitie begon enige dagen later met een gerechtelijk vooronderzoek naar de zaak.

Welteke was vanwege alle commotie met tijdelijk verlof. De speculaties over zijn ontslag werden steeds sterker. Zowel de Duitse regering als de christen-democratische oppositie drong aan op zijn aftreden. Het ministerie van Financiën noemde Welteke’s terugtreden vrijdag „gepast” en sprak van een besluit dat respect verdient.

In zijn ontslagbrief uitte Welteke vrijdag felle kritiek op de regering die volgens hem het bestuur van de Bundesbank op onverantwoorde wijze onder druk heeft gezet. Ze zou daarmee de onafhankelijkheid van de Bundesbank hebben aangetast.

De bankpresident verbleef tijdens de jaarwisseling van 2001 op 2002 met familieleden in het luxueuze hotel Adlon in Berlijn. Daar werd de omwisseling van de D-mark in de euro gevierd. De Dresdner Bank heeft de 7700 euro hoge hotelrekening van Welteke betaald.

Het bestuur van de Bundesbank verklaarde vrijdag dat het ontslag nodig is met het oog op de reputatie van de bank. Het gedrag van Welteke roept de schijn op van een belangenconflict. De Bundesbank houdt toezicht op het reilen en zeilen van commerciële banken in Duitsland, waaronder de Dresdner Bank.

Om een escalatie te voorkomen liet Welteke vorige week weten de helft van de verblijfkosten in Berlijn alsnog zelf te betalen. De voormalige sociaal-democratische politicus zei toen in de affaire geen reden te zien op te stappen. Volgens de Duitse televisiezender ARD speelt ook nog een nieuw schandaal. Autoconcern BMW zou in juni het bezoek van Welteke en zijn vrouw aan de formule-1-races in Monte Carlo hebben betaald.

In de verklaring van de Bundesbank wordt Welteke bedankt voor de succesvolle wijze waarop hij sinds 1999 leiding heeft gegeven. De centrale bank meldt niets over een eventuele opvolger. Vice-president Jürgen Stark neemt de functie tijdelijk waar.