De ontwapening werd vorig jaar december kort na de start ervan gestaakt, toen de rebellen weigerden hun wapentuig in te leveren omdat ze er niet meteen geld voor terugkregen. In de Liberiaanse hoofdstad Monrovia liep de wapeninzameling zelfs uit op rellen, vuurgevechten en plunderingen.

Om dergelijke geweldsuitbarstingen te voorkomen heeft de VN-vredesmacht de rebellen nu beloofd in twee termijnen 300 dollar per persoon te betalen voor de ingeleverde wapens. Donderdag stonden honderden strijders in Gbarnga, een door rebellen gecontroleerde stad in het oosten van Liberia, in de rij om hun wapens bij zwaarbewapende Bengaalse vredessoldaten in te leveren. De inzameling verliep rustig, aldus de vredesmacht.

De VN denken dat de ontwapening van de ongedisciplineerde en vaak drugsverslaafde strijders in Liberia nog wel enkele maanden zal duren. Veel Liberianen vrezen dat de rebellen maar één wapen per persoon inleveren en de rest begraven voor mogelijke gevechten in de toekomst.

Liberia probeert stap voor stap uit het diepe dal van jaren van burgeroorlogen te kruipen. Sinds het vertrek van de autoritaire president Charles Taylor in augustus vorig jaar is de laatste oorlog formeel voorbij, maar het is nog vaak onrustig in het land. Een 15.000 man sterke vredesmacht van de VN probeert de rust te herstellen in het land. Liberia wordt momenteel geleid door een regering van nationale eenheid tot er eind 2005 verkiezingen worden gehouden.