Andere belangrijke bezuinigingsposten, zoals het schrappen van de prijscompensatie voor de ministeries (700 miljoen) en het eerder dan gepland afschaffen van een fiscaal voordeeltje voor werkgevers die laaggeschoold personeel in dienst nemen (200 miljoen), lekten al eerder uit. Hetzelfde geldt voor een meevaller van 161 miljoen euro bij de aanleg van de Betuwelijn, eerder terugbetaald geld van ontwikkelingslanden (300 miljoen), het snijden in culturele subsidies (50 miljoen) en de snellere verkoop van landbouwgronden (200 miljoen).

Minister Hoogervorst (Volksgezondheid) levert de grootste bijdrage aan het pakket van Zalm. Behalve de verhoging van de AWBZ–premie, moet Hoogervorst in totaal voor ruim een half miljard euro schrappen in de uitgaven, onder meer bij de zorgkantoren, de medicijnentarieven en de toewijzing van zorg.

De extra bezuinigingen zijn nodig om te voorkomen dat het financieringstekort dit jaar boven het Europese maximum van 3 procent uitkomt. Vrijdag hakt het voltallige kabinet er naar verwachting formeel de knoop over door. Aanvankelijk bestond er bij nauw betrokken ministers als De Geus (Sociale Zaken) en Brinkhorst (Economische Zaken) bezorgdheid over de gevolgen van het bezuinigingspakket voor het herstel van de economie en de koopkracht. Om die reden is een verhoging van de WW–premies geschrapt. Volgens ingewijden leidt het nieuwe pakket tot vrijwel geen extra koopkrachtverlies.

Zalm zal zijn collega–ministers vrijdag duidelijk maken dat hij het begrotingstekort de komende jaren stapsgewijs wil terugbrengen, tot naar verwachting 1,8 procent aan het einde van deze kabinetsperiode. Voor volgend jaar koerst Zalm om een maximaal tekort van 2,5 procent.