Dominee Paolo Morlacchetti woont met zijn vrouw naast de Église Protestante Unie de Nice Saint-Esprit, een gemeente van ongeveer 500 zielen. Donderdagavond ging hij voor het eerst na lange tijd weer naar een publiek evenement en dus naar de boulevard van Nice, met zo veel anderen op de Quatorze Juillet, de nationale feestdag. „Opeens raakten mensen in paniek en zag je overal mensen rennen”, zegt hij. „We, mijn vrouw en ik, zijn meteen naar huis gegaan, waar we hoorden dat het om een aanslag ging. Verschrikkelijk.”

Vrijdagochtend zat hij al vroeg aan de telefoon om de leden te inventariseren, om te horen of iedereen in veiligheid was en of er mogelijk slachtoffers in de gemeente waren. Om halfelf kon hij melden dat niemand van zijn gemeente getroffen is. „Wel zijn sommigen zwaar getraumatiseerd omdat ze aanwezig waren op de plek des onheils. We proberen hen zo goed mogelijk bij te staan”, zegt hij met ingehouden emoties.

De leden van de protestantse kerk in Nice zijn betrokken christenen die hard werken aan de dialoog met moslims, aldus ds. Morlacchetti. „We stellen alles in het werk om vandaag al met joden en moslims in Nice samen te komen en een verklaring op te stellen waarin we ons uitspreken voor de vrede.” Op nationaal niveau zal de Église Protestante Unie de France vrijdag met een communiqué komen, verwacht ds. Morlacchetti.

Intussen hervatten de inwoners van Nice hun leven, zegt de predikant. Het openbare leven wordt beheerst door de aanwezigheid van militairen en politie, de boulevard is afgezet en op de straten is het rustig. „Onze kerk is niet open, ik verwacht niet dat er mensen komen, tot dusver heeft niemand bij ons op de deur geklopt. We bellen elkaar. We zijn niet bang, maar bedroefd.”

Niet laten ontmoedigen

Arnold James is voorganger van de International Baptist Church in Nice. Ook hij reageert aangeslagen door het nieuws van de aanslag van donderdagavond. „Maar we mogen ons er niet door laten ontmoedigen. We mogen niet toestaan dat we bang zijn. Wij hebben Christus aan onze zijde. We moeten onze naaste, inclusief onze vijand, blijven liefhebben. Bidden zonder ophouden en het licht in de wereld zijn, Gods liefde uitdragen.”

De kerk is vrijdag open, zegt hij, sowieso voor de 68 kinderen die hier hun laatste dag van een vakantiebijbelweek hebben, en dat zal gewoon doorgaan.

Op de achtergrond zijn kinderstemmen hoorbaar. „Donderdagavond hadden we met de volwassenen van onze gemeente Bijbelstudie en wilden we vroeg afronden voor wie eventueel nog naar het vuurwerk op de boulevard wilde kijken. Maar niemand is daarheen gegaan omdat we moe waren van de vakantiebijbelweek.”

De leden van de gemeente zijn veilig, aldus James.

Kinderen

Op 12 kilometer afstand van Nice, in Cagnes-sur-Mer, bevindt zich de Église Chrétienne Évangélique Goshen. Dominee Jacques (hij wil niet met zijn achternaam in de krant) neemt de telefoon op. „Het is verschrikkelijk wat er is gebeurd”, zegt hij. „Onder de slachtoffers zijn veel kinderen, heb ik gehoord. Het kan ook niet anders als die vrachtwagen 2 kilometer door de menigte is gereden.”

Als gezamenlijke kerken kunnen we present zijn, aldus ds. Jacques, voorganger van de kleine gemeente. „Maar bovenal moeten we als kerken laten zien dat we naast de gewonden en de nabestaanden van de 84 dodelijke slachtoffers staan.”