Miljardairs dromen over missie naar Alpha Centauri
Alpha Centauri, de ster die het dichtst bij de aarde staat, is onbereikbaar voor ruimtemissies: hij staat op 41,3 triljoen kilometer van de aarde. Een enkele reis met een snelheid van 30.000 kilometer per seconde –een tiende van de lichtsnelheid– zou nog altijd ruim 4300 jaar duren.
Wetenschappers en enkele miljardairs hebben onlangs de organisatie Breakthrough Initiatives opgericht om het onbereikbare mogelijk te maken. Geldschieters zijn Facebookoprichter Mark Zuckerberg en investeerder Yuri Milner.
Samen met de bekende astronoom Stephen Hawking bedachten ze een nieuw type ruimtesonde met een massa van slechts 1 gram. Door hun lage gewicht zouden de sondes meer dan een vijfde van de lichtsnelheid kunnen halen. Een reis naar Alpha Centauri vergt dan nog ruim 1000 jaar. In theorie kan het, berekende natuurkundige Philip Lubin in opdracht van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
De aandrijving moet dan gebeuren met enorm krachtige lasers op aarde die een vermogen leveren van 70 gigawatt – het vermogen van 150 energiecentrales. De lasers zouden een sonde binnen drie minuten 4 miljoen kilometer ver kunnen lanceren. Het is wel een kostbaar grapje: één sonde van 1 gram lanceren kost zo’n 500.000 euro aan energie.
