De Filipijnen heeft de zaak bij het internationale arbitragehof neergelegd en hoopt dat het hof de Chinese claim als niet rechtmatig bestempeld. Peking heeft al laten weten zich niets van de uitspraak aan te trekken als die voor China nadelig uitvalt. Het hof heeft geen machtsmiddelen om een vonnis uit te voeren.

De uitspraak van het hof gaat niet over van wie de Paracel-eilandjes precies zijn, maar over de vraag of een staat vanaf die eilandjes of riffen nog meer territoriale claims kan doen uitgaan. China claimt bijna heel de Zuid-Chinese Zee, zelf riffen die dichtbij de Filipijnse kust liggen. Het leidt tot slepende conflicten met behalve de Filipijnen ook Vietnam, Maleisië en Brunei.