Bijna twee derde van alle amish leeft in drie staten van de Verenigde Staten: Ohio, Pennsylvania en Indiana. In 31 andere staten en in 3 Canadese provincies zijn ook nederzettingen. De twee grootste nederzettingen bevinden zich in Lancaster County (Pennsylvania) en Holmes County (Ohio), beide met meer dan 34.000 mensen en meer dan 200 gemeenten of wijken.

Een verklaring voor de groei van de gemeenschap ligt in het hoge geboortecijfer bij de amish. Het gemiddeld aantal kinderen per huishouden is 6,8. Ook treden weinig jongvolwassen amish uit de gemeenschap. Toetredingen tot de amishgemeenschap van buitenaf vinden nauwelijks plaats, mede omdat de amish geen zending bedrijven.

Verder stichtten de amish in het afgelopen jaar nieuwe gemeenschappen in Bolivia, Argentinië en Canada. De twee kleine gemeenschappen in Bolivia en Argentinië zijn opgericht nadat zelfstandige mennonitische groepen in deze landen aansluiting zochten bij de Amerikaanse amish, onder meer vanwege financiële problemen. Hierop stuurden de amish in Ohio (VS) twee families naar deze Zuid-Amerikaanse landen om hier nieuwe gemeenschappen te starten waar mennonieten uit Bolivia en Argentinië bij aan konden sluiten. De Amerikaanse amish –die grotendeels van de landbouw leven– stuurden ook teams om bij bouwprojecten te helpen.

Oorsprong

De amish stammen af van Europese doopsgezinden die –na een afscheiding in 1693– in de achttiende en de negentiende eeuw naar de Verenigde Staten en Canada emigreerden. Zij stichtten gemeenschappen in de drie Amerikaanse staten: Pennsylvania, Indiana en Ohio.

De amish staan geen gebruik van elektriciteit, auto’s en luxeartikelen toe en mijden de wereld buiten hun leefgemeenschap.

Vergevingsgezind

Op 2 oktober 2006 werden vijf personen uit de amishgemeenschap in Nickel Mines (Pennsylvania) gedood tijdens een schietincident. Een zwaarbewapende 32-jarige man (zelf niet amish) nam op een amish-school een aantal leerlingen en moeders van leerlingen onder vuur. Hij beroofde zichzelf na deze moorden van het leven. Kort na de schietpartij liet de amishgemeenschap weten dat zij de moordenaar vergaf. Ouders van de neergeschoten kinderen wekten bij een breed publiek verbazing en bewondering door op de begrafenis van de moordenaar aanwezig te zijn.