De man was gemaskerd en had een patronengordel om, melden media. Er zijn geen aanwijzingen voor een terroristische achtergrond; de man maakte een verwarde indruk en handelde vermoedelijk alleen, berichtte het persbureau DPA op basis van bronnen bij de politie.

Het incident deed zich rond 15.00 uur voor in het bioscoopcomplex Kinopolis, dat over meerdere zalen beschikt. Viernheim ligt in de omgeving van Mannheim en Heidelberg in de deelstaat Hessen.

De minister van Binnenlandse Zaken van de deelstaat, Peter Beuth, verklaarde dat de man verscheidene mensen in gijzeling had genomen. Beuth zei dat er niet meer dan vier schoten waren gelost en dat behalve de gijzelnemer verder niemand gewond was geraakt.

Speciale politie-eenheden werden per helikopter naar Viernheim gevlogen nadat rond 14.45 uur melding was gemaakt van een „bedreigende situatie”. De Duitse televisie toonde beelden van zwaarbewapende politiecommando’s die het bioscoopcomplex binnengingen, terwijl bezoekers naar buiten vluchtten.