Volgens een bericht van de British Pakistani Christian Association van gisteren vonden de arrestaties donderdag plaats nadat agenten christelijke vrouwen lastig­vielen. Op dat moment werd er in de kerk een gebedssamenkomst gehouden. Toen er mannen uit de kerk tussenbeide kwamen, ontstond een handgemeen. Daarop werden tal van christenen, onder wie diverse vrouwen, aangehouden.

De politie voert een recent aangenomen antiterrorismewet aan als grond voor de aanhoudingen. Christenen hebben maandag xtegen de arrestaties geprotesteerd. Ze eisten herziening van de antiterrorismewet en vrijlating van alle gearresteerden. De meeste christenen zijn inmiddels weer op vrije voeten, mede als gevolg van druk van christelijke leiders en buitenlandse organisaties.

Onder de gearresteerden was Kamal Chughtai, oud-lid van het parlement van de provincie Punjab. Hij was in de kerk aanwezig en kwam naar buiten om te bemiddelen. Na zijn vrijlating moest hij in het ziekenhuis worden opgenomen als gevolg van zijn behandeling door de politie. Volgens lokale christenen zijn mannen mishandeld. Sommigen werden opgehangen aan hun enkels en geslagen.

Christenen in Pakistan hebben ernstig te lijden onder discriminatie en genieten weinig rechtsbescherming. Pakistan bezet de zesde plaats op de ranglijst christenvervolging van Open Doors.