Dat blijkt uit cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en het Guttmacher Instituut die donderdag online zijn gepubliceerd door het medische tijdschrift The Lancet.

De onderzoekers maakten voor de studie gebruik van gegevens van overheden en cijfers uit diverse nationale en internationale studies. Ze signaleren een stijgende trend in het aantal abortussen gedurende de afgelopen 20 jaar. Het jaarlijkse aantal abortussen lag tussen 1990 en 1994 op zo’n 50 miljoen en steeg naar 56 miljoen in de periode 2010 - 2014. De stijging komt vooral voor rekening van ontwikkelingslanden tengevolge van de bevolkingsgroei en het streven naar kleinere gezinnen.

In Zuid-Amerika vinden de meeste abortussen plaats. In dit werelddeel eindigt een op de drie zwangerschappen in een abortus, meer dan in welke andere regio ter wereld ook.

In ontwikkelde landen was er sprake van een daling tijdens de periode 2010-2014 van 25 naar 14 abortussen per 1000 vrouwen. Alleen West-Europa kende een lichte stijging van het aantal abortussen. De onderzoekers verklaren dit door de toename van het aantal vrouwelijke migranten uit onder meer Oost-Europa.

Naar aanleiding van de resultaten roepen onderzoekers en deskundigen van onder meer de WHO en de Verenigde Naties op om meer aandacht te besteden aan anticonceptie, voorlichting hierover en het verbeteren van de toegang tot bestaande middelen.

De onderzoekers stellen echter dat het voorkómen van ongewenste zwangerschappen niet zo eenvoudig is. Veel vrouwen kiezen niet voor anticonceptie uit angst voor bijwerkingen, omdat ze zich gestigmatiseerd voelen of omdat ze denken dat ze slechts een kleine kans maken zwanger te raken.