Volgens de gegevens van de WHO, gevestigd in Genève, leven ruim vier van de vijf stedelingen wereldwijd nu op een plek waar de kwaliteit van de lucht niet aan de gestelde eisen voldoet, inclusief de 56 procent in de rijke landen. De cijfers zijn gebaseerd op de laatst bekende metingen in 3000 steden in 103 landen. Voor een deel is de informatie geleverd door de nationale autoriteiten.

De WHO zegt dat de luchtvervuiling met 8 procent is gestegen „ondanks de verbeteringen in sommige regio’s”. De gevolgen zijn een een hoger risico op een beroerte, hartkwalen, longkanker en ademhalingsziektes.