„Dragon 2 is ontworpen om overal in ons zonnestelsel te kunnen landen”, zei Musk woensdag op Twitter over een van de ruimteschepen die zijn bedrijf eerder ontwierp. „De Red Dragon Mars-missie is de eerste testvlucht.” Musk voegde eraan toe dat hoewel de Dragon 2 geschikt is voor passagiers, hij er niet verder dan de maan mee zou willen reizen. De Dragon 2 is van binnen ongeveer even groot als een SUV-wagen.

Ruimtevaartorganisatie NASA, die deel uitmaakt van de Amerikaanse overheid, wil ergens tussen 2030 en 2040 een bemand ruimteschip naar Mars sturen. NASA liet weten SpaceX van technische ondersteuning te zullen voorzien als het bedrijf eenmaal een bemande missie op poten zet. Meer details over de Mars-missie volgen in september op het Internationaal Astronomisch Congres, dat dit jaar in Mexico wordt gehouden.

SpaceX timmert ook op andere manieren aan de weg. Het bedrijf kreeg woensdag een order ter waarde van 83 miljoen dollar (73 miljoen euro) van de Amerikaanse luchtmacht om in mei 2018 een GPS-satelliet te lanceren. Het bedrijf doorbreekt daarmee het monopolie van Lockheed Martin en Boeing. Hun United Launch Alliance was meer dan een decennium lang de enige gegadigde voor dit soort opdrachten.