De predikant en de ouderling 
zijn voor het eerst in Nederland voor een officieel bezoek. Zondag bezochten ze de oud gereformeerde gemeente in Utrecht. Ds. Mac-Lean preekte er beide diensten, met vertaling.

De twee werkers zijn onder de indruk van de gastvrijheid van de Nederlandse christenen. Ze maken een opgeruimde indruk. Ondanks de zorgen over hun land hebben ze het gevoel voor humor niet verloren.

Dat laatste blijkt als ze worden uitgenodigd om buiten even voor de fotograaf te poseren in de voor hen ongebruikelijke kou. Ouderling Mpofu leent een warme jas. Ds. MacLean doet het zonder, maar zegt na afloop dat het „parky” was, erger nog dan kil en koud.

Desastreus

Westerse media berichten regelmatig over de desastreuze situatie in Zimbabwe, economisch en financieel. Ds. MacLean: „Wat in ieder geval een feit is, is de grote droogte die geleid heeft tot mislukking van vele oogsten.” „Het is het gevolg van het klimaateffect El Niño”, vult Mpofu aan. „Maar het is niet zo dat er mensen van de honger overlijden, zoals media berichten. Wel zijn er veel kwetsbare groepen, zoals kinderen en ouderen. De regering doet pogingen om voedsel te verstrekken.”

De beide werkers benadrukken dat de Vrije Presbyteriaanse Kerk in Zimbabwe en haar instellingen in geen enkel opzicht hinder ondervinden van de regering. Mpofu: „We hebben volledige vrijheid van godsdienst en kunnen overal onze activiteiten uitvoeren en ongehinderd zending bedrijven. De kerk kiest er bewust voor apolitiek te zijn.”

Afkalving

Zorgen heersen er over de teruggang en afkalving van de kerk in Zimbabwe. Dat gaat ook de kerken niet voorbij die gesteund worden door de kerken in Nederland en Schotland.

Ds. MacLean: „We hebben de laatste jaren te maken met een toenemende invloed van pinksterkerken die een welvaartsevangelie prediken. Mensen wordt gezondheid en rijkdom beloofd. Voorgangers genieten nationale bekendheid en hun namen worden genoemd in de landelijke dagbladen.”

Waren ze voorheen vooral actief in de steden, nu verleggen ze hun terrein naar het platteland waar de kerken van de Mbuma Zending vanouds zitten, aldus ds. MacLean. „Hun methodes zijn verleidelijk. Vooral jongeren worden aangetrokken door modernevormen van muziek en dans, het gebruik van entertainment in de dienst.”

Mpofu: „De verleiding kan erg dichtbij komen. Soms heb je aan de overkant van de straat een pinkstergemeente met veel muziek en luidruchtige toespraken. Jongeren gaan daar een kijkje nemen, vinden dit aantrekkelijk en dreigen van lieverlee de kerk te verlaten. We verwerpen de traditionele Afrikaanse muziek vanwege de heidense invloeden die daarin naar voren komen. We begrijpen de verleiding, maar als je eenmaal toestaat dat deze muziekstijl onderdeel wordt van de kerkdienst, wordt het gevaar van afglijden groter. Deze invulling van de eredienst is nooit onze praktijk geweest.”

Ds. MacLean: „We houden vast aan een sobere eredienst, zonder muziek en met een centrale plaats voor het Woord. Ook handhaven we een strikte viering van de zondag, wat in deze pinkstergemeenten evenmin het geval is.”

Donker

Ds. MacLean beziet de toekomst van de kerk in Ingwenya met de nodige zorg. „We zien dat God de zaligmakende werking van Zijn Geest terugtrekt. Dat neemt niet weg dat God Zijn verbond houdt in het verzamelen van de Zijnen op Zijn tijd. Die boodschap wil ik ook morgen op de zendingsdag van Stichting Mbuma-zending doorgeven. God zorgt ervoor dat Zijn kerk in stand blijft en dat er steeds opnieuw kinderen aan Zijn kerk worden toegevoegd.”

Mpofu: „God zal het gekrookte riet niet verbreken en de rokende vlaswiek niet uitblussen. Dat is mijn grote troost in deze moeilijke tijden. De kerk in Zimbabwe heeft bloeiende tijden gekend. Toch zijn er altijd weer perioden in de kerkgeschiedenis geweest, ook in Afrika, die donker waren maar weer gevolgd werden door een opwekking en herleving. Daarom blijf ik toch met hoop en verwachting naar de toekomst kijken.”

Honderd jaar zending in Mbuma

De Mbuma Zending gaat uit van de Free Presbyterian Church of Scotland, die al honderd jaar zendingswerk verricht vanuit het plaatsje Mbuma in Zimbabwe.

De Schotse kerk wordt gesteund door de Nederlandse Stichting Mbuma-zending, waarin de Oud Gereformeerde Gemeenten in Nederland, de Gereformeerde Gemeenten in Nederland en de Hersteld Hervormde Kerk vertegenwoordigd zijn.

Ds. Alasdair B. MacLean (53) en ouderling Melusi Mpofu (57) zijn morgen aanwezig op de jaarlijkse zendingsdag van Stichting Mbuma-zending. Ds. MacLean is afkomstig uit Schotland. Sinds 2007 is hij als predikant vanuit de Free Presbyterian Church werkzaam in Ingwenya, zijn eerste gemeente. Ouderling Mpofu is geboren Zimbabwaan. Sinds 2014 is hij ouderling in de gemeente in Zenka, een van de zes hoofdgemeenten. Naast Zenka (ds. M. Mloyi) zijn dat: Bulawayo (ds. S. Kumalo), Mbuma (ds. N. Sibanda), Ingwenya (ds. A. B. MacLean), New Canaan, Nkayi (beide vacant). Er zijn zo’n veertig buitenstations.

Het zendingswerk, dat zich vooral richt op geestelijke toerusting en medische ondersteuning, speelt zich af in het Thembisokindertehuis in Bulawayo, het ziekenhuis in Mbuma, de John Tallach Highschool in Ingwenya en op vijf basisscholen. Bepaalde activiteiten zoals medische zorg en onderwijs worden door de regering financieel gesteund. De overheid waardeert het werk op al deze posten bijzonder, stellen de beide medewerkers.