Ongeveer 30 miljoen van hen behoren tot de officiële protestantse kerk en 50 miljoen tot de niet-geregistreerde protestantse kerken, zei hij vrijdag in Amersfoort. Ongeveer 20 miljoen zijn er lid van de Rooms-Katholieke Kerk.

Dr. Plaisier, van 2010 tot 2013 docent missiologie aan het Luthers Theologisch Seminarie in Hongkong, sprak in Amersfoort voor de Nederlandse Zendingsraad (NZR). China is vandaag de dag behoorlijk „booming business”, constateert hij. „Allerlei kerken en organisaties zijn betrokken bij het kerkenwerk in China.” Dr. Plaisier werkte er voor Kerk in Actie, een organisatie van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN).

In zijn lezing voor de NZR ging hij in op de vraag wat de groei van de kerk in China ons te zeggen heeft. In 1949 zette Mao Zedong alle buitenlandse zendelingen het land uit. Nadat er in 1959 20.000 kerken dicht moesten, werden de minder dan 100 overgebleven gebedshuizen in 1966 met de culturele revolutie ook gesloten. Christenen werden vervolgd, gedood of onderdrukt. Met de atheïstische ideologie werden alle vormen van godsdienst uitgewist.

Christelijke koorts

Met de politieke vernieuwing van 1979, toen Deng Xiaoping aan de macht kwam, ontstak er volgens dr. Plaisier een vorm van christelijke koorts. In 1980 waren er slechts 1 miljoen protestantse christenen en 2 of 3 miljoen rooms-katholieken over. „In 35 jaar tijd telt de kerk nu 100 miljoen leden”, zei dr. Plaisier. Na 1992 trad 73 procent van de christenen toe tot de kerk, van wie 70 procent vrouw.

De huidige kerk in China kent een grote toestroom van jongeren, intellectuelen en professionals, zei de oud-scriba van de PKN. „Overal in China worden steeds grotere kerken gebouwd, zoals in Wenzhou, dat wel het Jeruzalem van China wordt genoemd.” Hij gewaagde echter ook van problemen bij de bouw van geregistreerde kerken, vooral in de provincie Zhejiang, waar kruisen van kerken worden verwijderd. „Kennelijk ervaart de Communistische Partij het als bedreiging dat het aantal christenen groter is dan het aantal partij­leden.”

Hoewel een groot aantal niet-geregistreerde, sterk versplinterde kerken ondergronds gaat, signaleert dr. Plaisier steeds meer samenwerking met de officiële kerk. „Voor de Nederlandse kerken is het moeilijk om met beide kerktypen tegelijkertijd contact te hebben. Dat heeft het gevaar in zich dat dit het zicht op ontwikkelingen binnen de kerken belemmert.” Verder stelt hij vast dat er binnen de officiële kerk ook sprake is van de gebruikelijke onenigheid, corruptie en meer en meer materialisme. Vrijzinnigheid en orthodoxie lopen volgens hem door elkaar heen.

Bijbellezen

De achtergrond van de explosieve groei van de Chinese kerken schrijft dr. Plaisier onder andere toe aan het Bijbellezen en gebed. Amity Bible Printing in Nanjing, de grootste Bijbeldrukkerij ter wereld, heeft de laatste vijftien jaar meer dan 150 miljoen Bijbels gedrukt.