De malaise komt op een zeer ongelukkig moment voor Petrobras. Het bedrijf probeert op te krabbelen na een groot corruptieschandaal. Daarbij lieten bestuurders zich betalen voor opdrachten aan toeleveranciers, waaronder ook de Nederlandse leverancier van opslag- en productieschepen SBM Offshore.

Petrobras was al bezig zijn investeringen terug te schroeven en de kosten te verlagen, en gaat daar naar eigen zeggen mee door. Daarbij wordt ook gesproken met toeleveranciers over mogelijke besparingen. „Het is een vier- tot vijfjarig project om Petrobras weer vaste grond onder de voeten te geven”, zei topman Aldemir Bendine dinsdag. „Variabelen als de olieprijs en valutakoersen hebben wij natuurlijk niet in de hand.”

In verband met de malaise op de oliemarkt haalde Petrobras vorig jaar al een vijfde van de bewezen reserves uit de boeken. Het is bij het huidige prijsniveau economisch niet rendabel uit sommige velden te ontwikkelen. Het Braziliaanse staatsbedrijf is vooral zeer actief in de oliewinning in de diepe wateren van de Atlantische Oceaan. Daar is het veel duurder om olie op te pompen dan aan land.