Twee kometen passeren aarde op korte afstand
Relatief dicht langs de aarde scheren maandag en dinsdag twee kometen. Maandag om 13.14 uur passeerde de komeet 252P/LINEAR –een ijsbrok van 230 meters doorsnede– de aarde op een afstand van 5,2 miljoen kilometer. Dinsdag om 15.30 uur volgt de iets kleinere P/2016 BA14. Deze komt met een minimale afstand van 3,5 miljoen kilometer nog dichter bij de aarde. Dat meldde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zaterdag.
Voor zover bekend scheerde alleen in 1770 (komeet D/1770 L1) en in 1983 (komeet C/1983 H1) een komeet op kortere afstand langs de aarde. De kans dat P/2016 BA14 op aarde neerstort, is volgens NASA nihil. De afstand blijft minimaal 9,2 keer de afstand tussen de aarde en de maan.
Volgens de NASA-wetenschappers gaat het om een tweelingkomeet. „Komeet P/2016 BA14 volgt ongeveer precies de baan van komeet 252P/LINEAR.”
„Komeet P/2016 BA14 is mogelijk een fragment van 252P/LINEAR”, vermoedt Paul Chodas, hoofd van NASA’s onderzoekscentrum CNEOS in Pasadena. „We weten dat kometen gemakkelijk uit elkaar kunnen vallen.” Waarschijnlijk vormden beide ijsbrokken samen ooit één komeet.
Hoewel de kometen relatief dicht langs de aarde scheren, zijn ze vanaf de aarde niet met het blote oog te zien.