Als zij worden gewijd, zal de Rooms-Katholieke Kerk hen excommuniceren. Een rooms-katholiek die door een ander kerkgenootschap tot priester wordt gewijd, wordt automatisch geëxcommuniceerd, zei een woordvoerder van de Oostenrijkse kardinaal Schönborn.

Hickman wil eerst in een gesprek met de priesterkandidaten duidelijkheid verkrijgen over hun theologische opleiding en geschiktheid voor het priesterambt. Volgens diverse media bereiden de vrouwen zich momenteel in een klooster in het aartsbisdom Salzburg op de wijding voor. In de RK-Kerk kunnen alleen mannen de priesterwijding ontvangen.

De 46-jarige Hickman werd in 1995 gekozen tot bisschop van een oud-katholieke gemeente in Orange County in Californië. In november vorig jaar wijdde hij de vroegere geestelijk verzorgster Mary Ramerman tot rooms-katholiek priester van een parochie in Rochester (New York). Rooms-katholieke vrouwen uit Oostenrijk die deze plechtigheid bijwoonden, hadden Hickman gevraagd ook in Europa vrouwen te wijden, verklaarde de bisschop. Ramerman, die sinds 1998 al een verbod had om liturgische handelingen uit te oefenen, werd uiteindelijk geëxcommuniceerd.

De oud-katholieken hebben zich eind 19e eeuw van de RK-Kerk afgescheiden. Dat gebeurde nadat het Eerste Vaticaans Concilie in 1870 de onfeilbaarheid van depaus had afgekondigd. De oud-katholieke bisschop Heitz van Oostenrijk zei eerder deze week dat hij en zijn collega’s niets van doen hebben met de aangekondigde priesterwijding van de vrouwen. Ook zei hij Hickman niet te kennen.

Volgens Hickman is het een groot onrecht dat de RK-Kerk vrouwen „lager indeelt” dan mannen. De laatste tien jaar heeft hij de traditionele opvatting van het Vaticaan over de positie van vrouwen verdedigd. Maar na een jarenlange samenwerking met vrouwen ondersteunt de bisschop inmiddels hun verlangen om priester te worden.