„Er is geen twijfel mogelijk. Het schilderij kan met 100 procent zekerheid worden toegeschreven aan Rembrandt”, zegt Rembrandtkenner Ernst van de Wetering tegen Nieuwsuur.

De Parijse kunsthandel Talabardon & Gautier presenteert het werk op de jaarlijkse kunst- en antiekveiling TEFAF in Maastricht. Het gaat volgens Nieuwsuur om een paneel van 21,6 bij 17,8 centimeter, dat de schilder op achttien- of negentienjarige leeftijd maakte. Rembrandt van Rijn leefde van 1606 tot 1669. ‘De reuk’ hoort bij een serie van vijf schilderijen die de zintuigen verbeelden. Op het schilderij is te zien hoe iemand een chirurgijn (een medisch behandelaar) helpt om zijn patiënt bij kennis te laten komen na een aderlating. Dat gebeurt door de flauw gevallen man aan een doek met ammonia te laten ruiken.

Het schilderij was lange tijd in bezit van een particulier in New Jersey in de Verenigde Staten. Hij bood het nietsvermoedend aan aan een veilinghuis, dat het schilderij in de catalogus de neutrale titel ‘Europese School, negentiende eeuw’ meegaf. Toen de biedingen flink opliepen werd duidelijk dat het om een bijzonder werk moest gaan. Kunsthandel Talabardon & Gautier kreeg het werk in handen en kon het na reiniging en grondig onderzoek door experts toeschrijven aan Rembrandt van Rijn, aldus Nieuwsuur.

Ilona van Tuinen, kunsthistorica en kenner van de zeventiende-eeuwse Nederlandse kunst, deed onderzoek naar het schilderij. Op ‘De reuk’ is het monogram ’RHF’ te zien. Van Tuinen: ,Dat staat voor ‘Rembrandt Harmenz fecit’ en betekent ‘Rembrandt Harmenz maakte dit’. Rembrandt plaatste dit monogram op een prent in de achtergrond van het schilderij, dat vanaf vrijdag tot en met zondag 20 maart te zien is op de kunst- en antiekveiling TEFAF in Maastricht.

‘De reuk’ is nu aangekocht door de eigenaar van ‘The Leiden Collection’, een New Yorkse privécollectie van ruim tweehonderd schilderijen van meesters uit de zeventiende eeuw, vooral Leidse fijnschilders.