Bao Guohua leidde een door de overheid toegestane protestantse kerk in de provincie Zhejiang. Zijn vrouw en hij werden onlangs beschuldigd van corruptie, financiële vergrijpen en het bijeenbrengen van grote groepen om zo de maatschappelijke orde te verstoren, meldt de Amerikaanse nieuwsdienst CBN News op zijn site.

Kruis

Huiskerkleider Zheng Leguo vertelde tegenover The New York Times echter dat het stel werd opgepakt nadat het in geweer kwam tegen het verwijderen van het kruis op hun kerkgebouw. Het hof legde de twee daarvoor een boete op van omgerekend ruim 18.000 euro. Verder werden er nog tien kerkleden gevangengezet. Details over hun gevangenneming en over eventuele beschuldigingen zijn nog niet bekendgemaakt.

De hoge gevangenisstraffen zijn opmerkelijk vanwege een afnemende onderdrukking van christenen in China, schrijft CBN News. Naar verluidt hebben sinds 2014 al zo’n honderd christenen vastgezeten die in actie kwamen tegen de overheidscampagne waarbij kruisen uit de openbare ruimte verwijderd werden. Zij zaten dan enkele dagen of weken vast.

Ontheven

De Amerikaanse website ABC News meldde vandaag dat voorganger Joseph Gu Yuese uit zijn functie is ontheven. De kerkleider van de door de overheid toegestane Chongyikerk verzette zich openlijk tegen het verwijderen van kruisen van kerkgebouwen in de oostelijke provincie Zheijang, in de stad Hangzhou. Hij werd eind januari gearresteerd. Zijn zaak is inmiddels geseponeerd en de pastor is vrijgelaten.

Volgens waarnemers maakt de sterke groei van kerken in China de overheid nerveus. Ook speelt mee dat de door de overheid erkende kerken hulp uit het buitenland hebben gekregen. Dat ziet de overheid als ongewenste inmenging.