Uiterlijk zijn de apps van Airbnb en Belvilla nauwelijks van elkaar te onderscheiden. Ze zien er beide gelikt uit, zowel op de tablet als op de smartphone. Het DNA verschilt echter totaal.

Airbnb, marktplaats voor verhuur en boeking van privéaccommodaties, is exponent van de wereldwijde deeleconomie. In 2008 in Amerika begonnen als Airbedandbreakfast.com, maakte de community in enkele jaren een stormachtige groei door. Inmiddels noteerde Airbnb de 60 miljoenste gast. In de app –beschikbaar voor iOS, Android en Windows– zijn 2 miljoen accommodaties te vinden, verspreid over 190 landen.

Belvilla is actief in twintig Europese landen. Jaarlijks verblijven 660.000 mensen in een vakantiewoning van de aanbieder. Belvilla heeft ruim 35 jaar ervaring en prijst zichzelf dan ook aan als Expert, met een hoofdletter. Wil het dat echt waarmaken, dan moet er naast de iPhone- en iPad-app ook een applicatie voor andere besturingssystemen komen.

Waar naartoe

„Waar ga je naartoe?” Met die even simpele als doeltreffende vraag opent de app van Airbnb. Het Belgische Dinant en omgeving, eind augustus, minimaal drie gasten: de zoekopdracht levert 262 treffers op. Vervolgens kan er worden gefilterd op onder meer type accommodatie, prijs, aantal slaapkamers en een reeks voorzieningen – van haardroger tot jacuzzi. Vreemd genoeg ontbreekt de vaatwasser in het lijstje.

Als alle wensen zijn ingevuld, blijft er een behapbaar aantal van 31 woningen over. In de app van Belvilla levert dezelfde zoekopdracht 27 vakantiehuizen op; gefilterd op de aanwezigheid van een vaatwasser zijn het er 19. Nu kan het vegen over het scherm beginnen, speurend naar dat ene droomhuis.

De Belvilla-app toont in het overzicht vier foto’s per woning, Airbnb houdt het spannend en laat in de voorvertoning slechts één foto zien. Na het aanklikken van een vakantiehuis verschijnt in beide apps een pagina met foto’s, prijsinformatie, een meer of minder uitgebreide omschrijving van de woning en last but not least: beoordelingen door eerdere gasten. Airbnb-verhuurders vermelden daarnaast hun huisregels.

Bij Belvilla is de informatie standaard Nederlandstalig, in de app van Airbnb kunnen anderstalige beschrijvingen worden vertaald met Google Translate. Verwacht geen fraai proza, maar een goed verstaander heeft aan een half woord genoeg. Beoordelingen worden niet vertaald, terwijl dat bij Belvilla wel mogelijk is.

Spookhuis van Bouillon

Als je de verhuurders en hun foto’s mag geloven, is elke vakantiewoning mooi en smetteloos. De recensies in de apps maken het eenvoudiger om kaf en koren te scheiden. Al lopen de meningen soms net zo uiteen als de talen waarin ze zijn geschreven. Is die Belvilla met uitzicht op het kasteel van Godfried van Bouillon een „perfecte stek” of een „spookhuis” naast een bouwplaats? Het is maar aan wie je het vraagt. Waar de ene gast in een Airbnb-appartement genoot van de „romantische en industriële ambiance”, stoorde de ander zich aan een benzinelucht.

Een groot voordeel van de Airbnb-app is de schermvullende kaart waarop alle zoekresultaten worden weergeven en het zoekgebied met een veeg kan worden verlegd. Belvilla biedt die mogelijkheid niet. Wie eerst in Dinant zoekt en daarna de regio Namen wil verkennen, moet een nieuwe zoekopdracht invoeren. Wel wordt de locatie van een geselecteerd vakantiehuis weergeven op een kaart, die ook nabijgelegen attracties en musea toont.

Dankzij de gedetailleerde kaarten in beide apps is het adres van een vakantiehuis eenvoudig te achterhalen, zodat je het kunt opzoeken in Google Streetview. Spreekt een woning je aan, dan is het zowel bij Airbnb als Belvilla mogelijk om deze als favoriet te bewaren. Zo raakt dat charmante chalet niet zoek in het aanbod.

Kat voeren

Airbnb is geen traditionele reisorganisator, maar een onlinegemeenschap waar verhuurders en huurders elkaar treffen. Betrouwbaarheid is daarbij essentieel, maar niet vanzelfsprekend. Om het vertrouwen te verhogen, kunnen beide partijen hun identiteit op diverse manieren door Airbnb laten verifiëren, bijvoorbeeld door een kopie van een geldig identiteitsbewijs in te sturen. Een garantie van iemands betrouwbaarheid is dat echter nog steeds niet.

Het is voor de huurder dus zaak zich goed te informeren voordat hij met iemand in zee gaat. Dat geldt ook andersom. De verhuurder wil graag weten wat voor vlees hij in de kuip heeft. En of de huurder bereid is de aanwezige kat te voeren, of de planten water te geven. Vertel bij een boeking dus iets over jezelf en je vakantieplannen. De verhuurder is verplicht om binnen 24 uur op een boekingsaanvraag te reageren.

Voor welke app je ook kiest, waar je ook boekt en hoe de vakantie ook uitpakt, één ding is zeker: de dikke Belvillagids –die in 1995 ruim 300 pagina’s telde– is voorgoed verdwenen.