„Dat is mijn centrale uitdaging: een snelle en correcte uitvoering van de afspraken", aldus De Vries, die later op de dag de EU–ministers van Justitie ontmoet. Bij die bijeenkomst is geen Nederlandse bewindsman aanwezig, omdat het voltallige kabinet de uitvaart van prinses Juliana bijwoont.

Verder wil De Vries bekijken hoe de inlichtendiensten van de EU–landen efficiënter kunnen samenwerken. „We kunnen nooit een garantie afgeven dat alles 100 procent veilig is. Maar we kunnen wel alles in ons vermogen doen om de samenwerking te versterken", zei De Vries.

Kritiek dat hij onvoldoende mandaat heeft om de nationale veiligheidsdiensten te laten samenwerken, wuift De Vries weg. „Het hangt niet van één of twee ambtenaren af. In de EU bestaat al een groot aantal instituten en agentschappen. De taak van de EU is alleen om dat allemaal efficiënter te laten werken." Hij wees ook op de lijst van prioriteiten die de EU–leiders hebben opgesteld om terrorisme te bestrijden.

Dat grote landen buiten de EU om al inlichtingen zijn gaan uitwisselen na de aanslagen in Madrid, vindt De Vries geen probleem. „Als het ene of andere land samenwerking zoekt met een ander land, als dat ons helpt, des te beter."

Buitenlandcoördinator Javier Solana, de directe chef van De Vries, voegde eraan toe dat niet alle inlichtingendiensten een even belangrijke taak kunnen hebben. „Niet elk land kan overal bij helpen. Maar de consequenties moeten we collectief dragen."

Solana verdedigde nogmaals zijn keuze voor De Vries als antiterreurman. „Zijn curriculum is geknipt voor wat we nodig hebben. Belangrijk is dat hij staatssecretaris van Binnenlandse Zaken is geweest."