Scheidend president Barack Obama wil nog voor zijn vertrek een nieuwe opperrechter benoemen, maar de Republikeinen staan erop dat die keuze aan Obama’s opvolger wordt gelaten.

Het negen leden tellende Hooggerechtshof verliest in hem een strijdbare opperrechter die sinds zijn benoeming door president Ronald Reagan probeerde de koers van het hof naar rechts te verleggen. Hij was een vurig pleitbezorger van een strikt ‘oorspronkelijke’ uitleg van de Amerikaanse grondwet, waarbij de betekenis die de tekst had voor de tijdgenoten voorop staat.

Met Scalia’s verscheiden is ook de conservatieve meerderheid in het hoogste Amerikaanse rechtscollege verleden tijd. Republikeinse kopstukken haastten zich om te eisen dat de aanstelling van een opvolger over de presidentsverkiezingen heen wordt getild.