Het hakte erin. Vlak bij zijn woning in Oostknollendam gingen in de nacht van 26 op 27 oktober vorig jaar zijn twee auto’s in vlammen op. Vrijwel zeker is er een verband met het asieldebat.

De bedreigde GroenLinks-fractievoorzitter had daags voor de brand via internet geopperd dat vluchtelingen onderdak zouden kunnen krijgen in een leegstaande school bij hem in de buurt. „Ik heb slapeloze nachten gehad van die brandstichting. Geregeld keek ik uit het raam of ik verdachte bewegingen zag. Vaak bekeek ik beelden op de camera die na het incident bij ons is opgehangen. Later ebde de slapeloosheid gelukkig weer weg. Vervelend blijft dat nog steeds niet duidelijk is wie de auto’s in brand stak.”

Maar al te goed kan Halewijn zich voorstellen dat agressief bejegende of bedreigde raadsleden het bijltje erbij neergooien. Uit een donderdag gepubliceerd onderzoek van de Nederlandse Vereniging voor Raadsleden blijkt dat 7 procent van de raadsleden overweegt de brui eraan te geven vanwege agressiviteit vanuit de burgerij, bijvoorbeeld in het asieldebat.

Halewijn krijgt zelf via internet ook de nodige „verwensingen” aan zijn adres te verstouwen. De laatste maanden hebben die opmerkingen vrijwel altijd van doen met het vluchtelingenvraagstuk. „Neem een Facebookbericht van deze week. Iemand spreekt me op een vervelende toon aan. Hij zegt iets als: „Jouw linkse ideologie maakt meer kapot dan je lief is. Probeer je theorie aan de werkelijkheid te toetsen. Open je ogen, dat gaat schrikken worden.””

Als Halewijn via internet speurt naar de identiteit van zijn criticasters ontdekt hij nogal eens dat die „een rechts-extremistische ideologie aanhangen en sympathiseren met het nazi-gedachtengoed. In één geval bleek iemand een strafblad te hebben. Die stond op een foto van een demonstratie waar met stenen wordt gegooid.”

Soms gaat de GroenLinkser per email in debat met mensen die hem beschimpen. „Dat leidt soms tot interessante en onverwachte discussies. Vaak blijkt dat er een verhaal schuilgaat achter iemands gescheld. Zo hoorde ik van een man dat hij vreest dat hij door de komst van vluchtelingen zijn werk verliest. Voor zulke zorgen heb ik zeker begrip.”

Kan Halewijn zich voorstellen dat burgers het gevoel hebben dat ze niets in de melk te brokkelen hebben, en daarom agressief worden? „Jazeker. Het gemeentebestuur van Geldermalsen vond ik heel naïef. Dat dacht een opvang voor 1500 asielzoekers er even door te drukken.”

PVV-leider Wilders maakte recent de Katwijkse CDA-burgemeester Wienen, voorman bij de Vereniging van Nederlandse Gemeenten, uit voor „malloot”, omdat diens opvatting in het asieldebat hem niet zinde. Schept Wilders een voedingsbodem voor onlusten? „Hij gaat met de bejegening van Wienen over het randje. Wilders roept wat op Twitter, maar komt niet met oplossingen. Anderzijds: hij is democratisch gekozen en heeft vrijheid van meningsuiting.”