Om hoeveel mensen het gaat is niet bekend. Volgens een Spaanse radiozender had een van de arrestanten een gedetailleerde kaart van het Madrileense station Atocha, waar in twee treinen bommen ontploften, in zijn bezit.

Het zijn de eerste aanhoudingen die in Marokko worden verricht met betrekking tot de aanslagen van twee weken geleden. Van de achttien verdachten die in Spanje zijn aangehouden hebben er zeker veertien de Marokkaanse nationaliteit. De hoofdverdachte is Jamal Zougam, die volgens de Spaanse justitie banden heeft met een Marokkaanse cel van al-Qaida.

Volgens de Franse terrorisme-expert Jean-Charles Brisard, auteur van een geruchtmakend boek over banden tussen de Verenigde Staten, Osama bin Laden, de Taliban en Saudi-Arabië, is de Spaanse politie ervan overtuigd dat de topterrorist Abu Musab al-Zarqawi het brein achter de aanslagen is. Enkele van de verdachten zouden een maand of twee voor de aanslagen nog contact met hem hebben gehad.

Een Spaanse rechter heeft een twaalfde verdachte in staat van beschuldiging gesteld in verband met de aanslagen. Tegen een andere verdachte was volgens de rechter onvoldoende bewijs van betrokkenheid, maar hij blijft toch vastzitten omdat hij ook nog van andere misdrijven wordt verdacht die niets met terreur te maken hebben.

Het Duitse openbaar ministerie maakte bekend dat de politie in Darmstadt een woning heeft doorzocht waar een van de verdachten van de aanslagen heeft gewoond. Drie Marokkanen die woensdag in de buurt van Madrid zijn opgepakt, hebben vorig najaar korte tijd in Darmstadt gewoond. Volgens het Duitse OM zijn er geen aanwijzingen dat de aanslagen in Madrid in Duitsland zijn voorbereid, zoals de aanslagen van 11 september 2001.

De minister van Binnenlandse Zaken van de deelstaat Noord-Rijnland-Westfalen, Fritz Behrens, zei dat een van de drie woensdag in Spanje aangehouden verdachten elektrotechniek heeft gestudeerd aan een universiteit in Darmstadt. Of het de man betreft wiens woning vrijdagavond is doorzocht, is niet duidelijk.

De regeringspartij SPD van bondskanselier Gerhard Schröder wil het uitzetten van terreurverdachten vereenvoudigen. Minister van Binnenlandse Zaken Otto Schily dient volgende week een voorstel daartoe in bij de onderhandelingen over een nieuwe immigratiewet. Op dit moment zijn de deelstaatautoriteiten verantwoordelijk voor het uitzetten van ongewenste personen. Schily wil dat de federale overheid die bevoegdheid overneemt als het om verdachten van betrokkenheid bij terrorisme gaat.