Een Palestijnse vergeldingsactie zou alleen nog meer bloedvergieten veroorzaken en de kansen op onafhankelijkheid voor de Palestijnse gebieden doen slinken, aldus de Palestijnse intelligentsia.

In een open brief in Al-Ayyam, een krant van de PLO, vroegen de zestig, onder wie het parlementslid Hannan Ashrawi en Fatah-topman Abbas Zaki, de bevolking hun wapens neer te leggen en op vreedzame manier te protesteren tegen het Israëlische optreden. De groep riep de Palestijnen op wel in opstand te komen, maar „met een vreedzame, wijze intifada.” De oproep van de Palestijnse intelligentsia weerspiegelt de groeiende twijfel onder veel Palestijnse leiders en intellectuelen over het nut van gewelddadige acties tegen Israël.

De satellietzender Al-Arabiya zond donderdag een videoband uit waarop een gemaskerde man die voor vijf raketten staat, namens de gewapende vleugel van de Hamas een verklaring voorleest. Hij zegt dat „de zonen van apen en varkens een pijnlijke dood zullen sterven, als vergelding voor het bloed van ons strijdende volk en het bloed van onze leiders, met bovenaan de heilige strijder en martelaar sjeik Ahmed Yassin.” Ook zegt hij dat de Israëlische premier Ariel Sharon zichzelf duizend keer zal vervloeken, omdat hij er zelfs maar over heeft gedacht om Hamas-leiders te vermoorden. Het gebeurt hoogst zelden dat de Hamas per video een verklaring aflegt.

Yassin, de geestelijk leider van de Hamas, werd maandag door Israël geliquideerd.

In de Gazastrook schoten Israëlische soldaten donderdag drie Palestijnen dood, toen die een personenauto en een legerpost bij de Joodse nederzetting Tel Katifa bij Deir el-Balah onder vuur namen. Later doorzocht het leger het gebied rond Deir el-Balah. Daarbij werden tanks en bulldozers gebruikt.

Premier Sharon wil zes nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever opgeven in ruil voor Amerikaanse steun voor zijn plan voor volledige Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook. Dat meldde de Israëlische krant Ha’aretz donderdag.

Een naaste medewerker van Sharon voerde de afgelopen twee dagen overleg in Washington over mogelijke Amerikaanse concessies aan Israël in ruil voor de terugtrekking. De zes kleine nederzettingen zijn gesitueerd in het noorden van de Westelijke Jordaanoever.

Sharon wil onder meer dat de Amerikaanse regering Israëls recht erkent om de grote nederzettingen op de Westoever te behouden. Bovendien wil hij dat Washington verklaart dat Palestijnse vluchtelingen geen recht op terugkeer naar Israël hebben na de stichting van een Palestijnse staat.

De ontruimingen staan op de agenda voor de volgende ontmoeting tussen Sharon en Bush, die mogelijk op 14 april plaatsheeft. Op de Westelijke Jordaanoever wonen 230.000 Israëliërs. De nederzettingen die Sharon wil opgegeven zijn Ganim, Kadim, Komesh, Sa-Nur, Mevo Dotan en Hermesh.

Donderdagavond hebben Israëlische militairen in de Gazastrook drie Palestijnen doodgeschoten. Volgens Palestijnse bronnen wilde het drietal een aanval uitvoeren op de Joodse nederzetting Gush Katif. Dit leidde tot een vuurgevecht van meer dan twee uur. Volgens de Palestijnse bronnen wilden de mannen wraak nemen voor de dood van sjeik Yassin.