Een vis is meer dan een wezen dat als een zombie rondjes trekt in een bak met water. A. Verloop demonstreert het door even met zijn vingers het oppervlak te beroeren. Pijlsnel schieten de vissen naar boven. Een bekende reactie, maar volgens de eigenaar van Aquariumspeciaalzaak Verloop zien de aquariumbewoners ook wíé eraan komt lopen.

Verloop en zijn medewerkers zullen ongetwijfeld een vertrouwde aanblik bieden voor de zwemmende have. Begin jaren tachtig begonnen de ouders van Verloop in de garage bij hun woning met de zaak. De toestand van de economie bood weinig perspectief, maar wegens „privé-omstandigheden” moesten ze wel met iets nieuws beginnen.

Ruim twintig jaar later is de aquariumspeciaalzaak een stuk groter geworden. Sinds 1995 is het gevestigd in een pand op een industrieterrein dat grenst aan Boskoop. De huidige matige economische omstandigheden bieden zelfs een voordeel. „Het klinkt hard, maar als er zaken mee ophouden blijft er voor degene die blijven een groter marktaandeel over.”

Hoewel ook Verloop merkt dat mensen wat terughoudender zijn met hun uitgaven, zijn vissen en hun toebehoren volgens hem meer dan waar die het alleen als luxe goed doet. „Wij profiteren ervan dat men meer sfeer en warmte in huis wil. Ook hebben Nederlanders steeds minder ruimte om huis. Zoek in de Randstad eens een wijk waar je rustig een paar kippen kunt houden. Of een haan. Soms komt de vis in plaats van het konijn.”

Moeten gezinnen met opgroeiende kinderen op hun portemonnee passen, tweeverdieners hebben weer hun eigen sores. Een aquarium met alles erop en eraan is financieel geen probleem, maar het onderhoud wel. „Als ze thuiskomen van hun werk, willen zij genieten van een compleet ingericht aquarium. Graag zonder onderhoud, dat wel.”

Ook dat kan. Verloop en zijn medewerkers reizen het hele land door, uiteraard tegen vergoeding, om de trotse bezitters van aquariums met alles erop en eraan van advies te voorzien. „We hebben klanten van Emmen tot Den Helder. In sommige gevallen ben je continu bezig de zaak op niveau te houden.”

Een niet te verwaarlozen groep klanten vormen de senioren. „Ze hebben hun sporen verdiend, ze hebben vroeger zelf visjes gehad en nu komt hun oude liefde boven. Zij zijn ook heel sterk gericht op service. Een stuk begeleiding na de aankoop hoort erbij.”

Gerede kans dat zij met meer dan gemiddelde belangstelling de mogelijkheid overwegen een bijpassend meubel te kopen, volledig afgestemd op hun eigen interieur. Dat kan. Een driedimensionaal achtergrondtableau in de aquariumbak maakt het geheel compleet, even afgezien van de planten en vissen. Verloop neemt een groot exemplaar in handen. Kost rond de 900 euro, maar dan heb je ook wat.

„Soms kom je in een heel klein huisje, waar je struikelt over de bakken”, zegt Verloop. „Dit is geen hobby voor de rijken. De echte liefhebbers moet je niet onderschatten. Pas moest ik ergens de trap op bij een klant die alweer een derde aquarium had aangeschaft. Zulke mensen maak je dan ook niets wijs. Daar moet je met een goed verhaal komen.”

In feite heeft iedere klant een goed advies nodig, weet Verloop. Hij komt weinig tegen dat mensen hun visje in het riool lozen, om een droevig einde van de aankoop aan te stippen. „Al in de vroege oriëntatiefase is het van belang dat mensen goed beseffen wat ze willen en wat ze kunnen. We moeten de meeste klanten goed op weg helpen. Ik laat ze ook rustig eens terugkomen met een jampot vol aquariumwater. Door een monster te nemen, kunnen maatregelen worden getroffen voordat zich een drama afspeelt in het water.”

Daarvoor zijn wel gekwalificeerde medewerkers nodig. Mensen die weten dat het schattige luipaardtrekkersvisje uitgroeit tot een grote joekel die alle planten in de bak kaal eet. Of dat het zeepaardje een trage eter is. Zet het beestje bij andere vissen, en de kans is groot dat het de hongerdood sterft. Trucje: laat het zeepaard in een emmer rustig zijn maaltijd verorberen.

Vaak komen mensen gewoon naar Verloop om eens een poosje rond te kijken naar al dat moois dat in de bakken is uitgestald. Geen probleem, vindt de ondernemer. Voor de kinderen is een speelhoekje ingericht. „Wij vliegen niet direct op de mensen af. Laat ze eerst maar eens rustig kijken.” Jarenlange ervaring leert toch wel: „Zien is verkopen.”