Dat zegt hij in het eerste televisieinterview na zijn vrijlating met de Amerikaanse tv-zender Fox News. „Bidden was het beste wat ik daar kon doen”, verklaarde Abedini in het gesprek dat dinsdag werd uitgezonden.

In het interview zegt Abedini dat hij door de rechter ervan werd beschuldigd om met hulp van het christendom de regering ten val te brengen. „Ik zei dat dat niet waar was. Ik vertelde hem dat ik juist naar Iran kwam om een weeshuis op te zetten. Dat ik van de mensen hier houd en voor hen bid. Toen begon de rechter tegen mij te schreeuwen.”

Executies

Volgens Abedini gaven zijn bewakers hem geen kleren of leesmateriaal en bracht hij vrijwel zijn hele gevangenschap door in eenzame opsluiting. Abedini werd naar eigen zeggen steeds opnieuw verhoord en soms ook mishandeld, psychisch en lichamelijk.

Reden was zijn weigering om documenten te ondertekenen, waarin hij overtredingen toegaf die hij niet begaan had. Hij werd diverse keren bedreigd met de dood door zijn ondervragers en moest verschillende openbare executies van andere gevangenen bijwonen. „Dat was het ergste wat ik gezien heb. Het gebeurde elke woensdag.”

Het zwaarste van zijn gevangenschap vond hij om zijn tijd zinvol te besteden. Hij bad daarom veel, soms wel twintig uur per dag. „Het was bijzonder om zoveel tijd met God door te brengen.”

Zo’n zestig dagen deelde hij zijn cel met een gepensioneerde Amerikaanse marinier. „Om na zoveel maanden eenzame opsluiting iemand te zien, dat was hemels. Tegelijk vond ik het vreselijk om te zien hoe hij slecht er aan toe was. De tijd met hem was de beste van mijn gevangenschap. Ik praatte met hem en bemoedigde hem.”

Uitrusten

Abedini werd op zaterdag 16 januari samen met drie andere Amerikanen vrijgelaten. In ruil daarvoor mochten zeven door de VS gevangen genomen Iraniërs uit de gevangenis. Abedini verblijft momenteel om uit te rusten op het terrein van de Billy Graham Association in de Amerikaanse stad Charlotte, in North Carolina. De organisatie verzorgt onder meer wekelijkse radio-uitzendingen, tijdschriften, films en columns in kranten en tijdschriften.

De 35-jarige Amerikaan, die ook het Iraanse staatsburgerschap bezit, werd in 2012 veroordeeld tot acht jaar cel vanwege zijn overgang van de islam tot het christelijke geloof. Ook kreeg hij straf omdat hij zou hebben geëvangeliseerd.

De volgende delen van het interview zendt Fox News in de komende weken uit.

Van de 75 miljoen inwoners van Iran is 95 procent sjiiet, de overigen zijn soennieten. Zo’n 360.000 inwoners zijn christen. Iran staat op plaats 9 van de wereldwijde Ranglijst Christenvervolging van Open Doors.

Lees ook:

Artikel in RD 18 januari 2016, Iraanse voorganger na veel aandringen eindelijk vrij