De NAVO beschermt momenteel met ruim 5000 man de hoofdstad Kabul en een toenemend aantal provincies. In verband met de verkiezingen breidt de NAVO haar activiteiten mogelijk uit, aldus een medewerker.

Verkiezingen en democratie zijn vrij nieuw voor de Afghanen. Het land is lang geregeerd door het islamitische Taliban-regime, dat in 2001 werd verjaagd door het Amerikaanse leger. De Europese Commissie heeft Afghanistan recent 15 miljoen euro gegeven om de verkiezingen te organiseren.

De gevechten die afgelopen zondag in de West-Afghaanse stad Herat uitbraken na de moord op minister van Luchtvaart Mirwais Sadiq hebben uiteindelijk niet meer dan zestien mensen het leven gekost. Aanvankelijk werden zo’n honderd doden gemeld. De Afghaanse president Hamid Karzai zei woensdag dat het geweld was uitgelokt door „een klein ongeluk.”

Bij de gevechten tussen de troepen van Sadiqs vader, gouverneur Ismail Khan, en van de opstandige commandant Zaher Naib Zada, die de verantwoordelijkheid voor de moord opeiste, raakten ook 27 mensen gewond. Minister van Defensie Mohammed Fahim en minister van Binnenlandse Zaken Ali Ahmad Jalali keerden dinsdag terug uit Herat.

De regering ontkende berichten van aanhangers van Khan dat het geweld escaleerde na een poging de gouverneur te vermoorden. Volgens de Amerikaanse ambassadeur Zalmay Khalilzad zou alles zijn begonnen met een banaal verkeersongeluk. De Afghaanse regering beloofde 1500 manschappen naar Herat te sturen om meer geweld te voorkomen. Er zijn al enkele honderden soldaten in Herat. Van een poging tot ontwapening van de strijdende partijen is voorlopig geen sprake.