Burgemeester Houtman (SGP): Tijd rond mijn hartoperatie was hoogtepunt
LEERDAM. „Het klinkt misschien gek, maar ik heb de tijd rond mijn operatie als een hoogtepunt ervaren. Juist dan komt naar voren wat je voor elkaar betekent. En ook wat het geloof voor je inhoudt.”
Burgemeester Houtman (SGP, 73) van Leerdam heeft een veelbewogen jaar achter de rug. Persoonlijk: na de zomer onderging hij een ingrijpende hartoperatie. Maar ook politiek: Leerdam beleefde met de mogelijke komst van een azc, het herbergen van vluchtelingen, de viering van 250 jaar glas in Leerdam en het besluit tot herindeling met Vianen en Zederik een spannend 2015.
„Wat me het eerst voor de geest komt als ik terugkijk?” Houtman denkt even na. Dan, met pretlichtjes in de ogen: „De geboorte van drie kleinkinderen. De oudste is net tien maanden en zet alweer zijn eerste stapjes. Ik heb zelf een volle agenda en mijn kinderen ook, dus je besteedt altijd te weinig tijd aan elkaar. Maar die kleintjes zijn zo leuk.”
Gauw hun mening klaar
Het begin van 2015 stond in het teken van de mogelijke komst van een azc in Leerdam. „Die discussie over het azc was niet direct een hoogtepunt”, zegt Houtman peinzend. „Maar zeker in kleine kring leidde het wel tot goede gesprekken. Ondanks alle communicatie bleek het lastig om aan de inwoners duidelijk te maken wat er speelde. Mensen hebben tegenwoordig gauw hun mening klaar. Komend jaar gaan we in gesprek met alle bevolkingsgroepen.”
Uiteindelijk besloot het Leerdamse gemeentebestuur de komst van een azc in een woonwijk af te blazen, omdat het COA niet inging op de Leerdamse uitgangspunten. De opvang van vluchtelingen in wijk West, later in 2015, ging een stuk soepeler. Vrijwilligers die elkaar tijdens de perikelen rond het azc hadden leren kennen, schoten te hulp. „Wat ook opviel was hoe positief omwonenden reageerden: een maatschappelijk probleem kreeg een gezicht, het ging om mensen. Veel Leerdammers hebben laten zien dat ze openstaan voor de nood van de wereld.”
Opvallend bij alle discussies was de rust die Houtman uitstraalde. Waar collega-bestuurders slapeloze nachten doormaakten, oogde de waarnemend burgemeester tijdens roerige ontmoetingen met boze en ongeruste bewoners of spannende raadsvergaderingen zeer ontspannen.
Hij geeft toe het een uitdaging te vinden dergelijke ingewikkelde processen bestuurlijk goed te laten verlopen. „Natuurlijk zijn zulke vergaderingen spannend, maar dat geldt ook voor een beginnende leraar. Die krijgt het ook zwaar te verduren als de klas zich tegen hem keert”, put Houtman uit zijn onderwijsverleden.
Vijf bypasses
Kort na de zomer onderging hij een ingrijpende hartoperatie, waarbij vijf bypasses werden aangebracht. „Dat zat er al een tijdje aan te komen: als ik een poosje had gewandeld of gefietst moest ik even uitrusten. Het was een zware operatie, maar ik ben geen moment bang geweest. Vanuit mijn geloof had ik steun aan Filippenzen 4:5b. Ook al mocht ik niet door de operatie heen komen, dan nog wist ik dat het goed met me was. Anderzijds vertrouwde ik er vast op dat de ingreep zou slagen. Ik ben zonder spanning de operatiekamer ingegaan.”
Opmerkelijk, vindt Houtman: „Soms voelen mensen de noodzaak om het wat rustiger aan te doen, om zich te bezinnen op hun leven. Dan gaan ze een poosje in retraite in een of ander klooster. Ik heb die tijd gratis gekregen. Ik ben er dankbaar voor.”
Als Houtman op die periode terugkijkt, is hij positief. „Ik denk aan de goede gesprekken en contacten met mijn vrouw en kinderen, familie en vrienden. Juist dan komt naar voren wat je voor elkaar betekent. En ook wat het geloof voor je inhoudt. Dat zorgt voor herkenning. Het waren dierbare momenten.”
Rond de operatie merkten Houtman en zijn vrouw dat ze er volop bij horen in Leerdam. „Het meeleven was enorm. Gesprekken, mailtjes, brieven, een meterslange kaart met goede wensen van kinderen, reacties van onbekenden, het was overweldigend.”
Stapje terug
Inmiddels is de revalidatie achter de rug en probeert Houtman het sporten een beetje bij te houden en is hij weer volop aan het werk. Er zijn volop bestuurlijke uitdagingen in de glasstad.
Anderzijds kan 2016 ook zomaar het jaar worden waarin Houtman afscheid neemt als burgemeester van Leerdam en „eindelijk” een stapje terug doet. „Sommige mensen vroegen of mijn operatie misschien een goed moment was om te stoppen. Ik ben ervan overtuigd dat mijn leven wordt geleid. Voor mij was het duidelijk dat ik nog door mocht gaan. En dat is uitgekomen. Ik ben weer fit. Ze houden me amper bij als ik de trap oploop. Ik hoop de gemeentelijke organisatie voor de herindeling in 2018 op orde te krijgen. Als dat op orde is, zet ik er een punt achter.”