De 26-jarige Khalid D. uit Eindhoven, de 35-jarige Zeiad D. uit Cuijk en de 39-jarige Aram H. uit Duitsland werden in september aangehouden en vastgezet. „Zeiad D. is bij ons in beeld als een van de grootste smokkelaars die we in jaren hebben gezien”, zei de aanklager.

Het netwerk waar het drietal volgens het OM deel van uitmaakt, is verantwoordelijk voor het smokkelen van honderden Syrische vluchtelingen binnen Europa. Volgens de officier van justitie zijn in het lopende onderzoek onlangs verscheidene verdachten aangehouden, onder hen een chauffeur en een tussenpersoon.

Verzoeken om de verdachten voorlopig op vrije voeten te stellen, heeft de rechtbank afgewezen. Volgens de advocaten hebben de drie mannen slechts handelingen verricht „vanuit menselijk oogpunt”, zei raadsman Wouter Smeets.

Ze zeiden dat ze gestrande landgenoten, onder wie familieleden, hielpen om verder te reizen. Onder meer vanuit Oostenrijk en Hongarije lieten ze chauffeurs rijden. Dat ze strafbaar waren, wisten ze niet. Zeiad D.: „Ik heb mensen geholpen. Al hoor je nog honderd getuigen, dan zul je hetzelfde horen.” Volgens Aram H. wordt hij ervan verdacht 250 mensen naar Nederland te hebben gesmokkeld.

Het OM verwacht dat het onderzoek in maart is afgerond.