De bewindsman stelde woensdag in een overleg met de commissie voor landbouw van de Tweede Kamer dat hij niet van plan is aanvragen daarvoor af te wijzen omdat het budget te klein is.

Pas nog is gebleken dat de subsidieaanvragen voor deze soorten van natuurbeheer ver boven de gestelde budgetten gaan. Voor agrarisch en particulier natuurbeheer samen wordt ongeveer 120 miljoen euro meer gevraagd dan in de pot zit. Door geld dat was bedoeld voor de aankoop van natuurgebieden voor de Ecologische Hoofdstructuur (EHS) hiervoor in te zetten, kan Veerman toch alle goedgekeurde aanvragen inwilligen.

Met de aanleg van de EHS moet natuur, decennialang opgeofferd aan woningbouw, nieuwe wegen en industrieterreinen, teruggewonnen worden. Bestaande natuurgebieden moeten sterker worden en met elkaar in verbinding komen. De bedoeling is dat deze plannen in 2018 gerealiseerd zijn.

De kamerleden maken zich echter zorgen over de haalbaarheid van de EHS. Eerder al gaf de minister toe dat de nieuwe natuur bijna twee keer zo duur uit zal pakken als in 1990 was bedacht. Inmiddels worden de kosten geraamd op 4,3 miljard. Vorige week gingen vervolgens geluiden op dat er vele tientallen miljoenen minder subsidiegeld is dan waar om gevraagd wordt. De kamerfracties van CDA, VVD en LPF suggereerden daarom de ambities bij te stellen.

Veerman wilde echter van geen vertraging of stapjes terug weten. De nieuwe natuurgebieden heeft Nederland onder meer nodig om de klimaatveranderingen op te vangen, zo stelde hij. De minister wil dan ook geen aanvragen voor agrarisch of particulier natuurbeheer afwijzen. „Het doet me deugd dat het animo zo groot is.” Omdat het berekende tekort van 120 miljoen uitgesmeerd wordt over gedeeltelijk zes jaar en gedeeltelijk dertig jaar, komt het ministerie in de praktijk 15 miljoen euro per jaar tot en met 2010 tekort.